自此公子每要银子之处，只写一纸卖契，把田来准去，那得田的心里巴不得，反要妆个腔儿说不情愿，不如受些现物好。门客每故意再三解劝，强他拿去；公子蹴躇不安，惟恐他不受，直等他领了文契方掉得下。所有良田美产，有富户欲得的，先来通知了贾、赵二人，借打猎为名，迂道到彼家边，极意酒食款待，还有出妻献子的；或又有接了娼妓养在家里，假做了妻女来与公子调情的。公子便有些晓得，只是将错就错，自以为得意。吃得兴阑将行，就请公子写契作赏。公子写字不甚利便，门客内有善写的，便来执笔。一个算价钱，一个查簿籍，写完了只要公子押字。公子也不知田在那里，好的歹的，贵的贱的，见说押字即便押了。又有时反有几两银子找将出来与公子用，公子却象落得的，分外喜欢。
如此多次，公子连押字也不耐烦了，对贾清夫道："这些时不要我拿银子出来，只写张纸，颇觉便当。只是定要我执笔押字，我有些倦了。"赵能武道："便是我们斩着枪棒且溜撒，只这一管笔，重得可厌相！"贾清夫道："这个不打紧，我有一策，大家可以省力。"公子道："何策？"贾清夫道："把这些卖契套语刊刻了板，空了年月，刷印百张，放在身边，临时只要填写某处及多少数目，注了年月。连公子花押也另刻了一个，只要印上去，岂不省力？"公子道："妙，妙。却有一件，卖契刻了印板，这些小见识的必然笑我，我那有气力逐个与他辨？我做一首口号，也刻在后面，等别人看见的，晓得我心事开阔，不比他们猥琐的。"贾清夫道："口号怎么样的？"公子道："我念来你们写着：千年田土八百翁，何须苦苦较雌雄？古今富贵知谁在，唐宋山河总是空！却时顾似来时易，无他还与有他同。若人笑我亡先业，我笑他人在梦中。"念罢，叫一个门客写了。贾清夫道"：公子出口成章，如此何愁不富贵！些须田业，不足恋也。公子若刻此佳作在上面了，去得一张，与公子扬名一张矣。"公子大喜，依言刻了。每日印了十来张，带在贾、赵二人身边，行到一处，遇要赏赐，即取出来，填注几字，印了花押，即已成契了。公子笑道:"真正简便，此后再不消捏笔了。快活，快活！"其中门客每自家要的，只须自家写注，偷用花押，一发不难。如此过了几时，公子只见逐日费得几张纸，一毫不在心上。岂知皮里走了肉，田产俱已荡尽，公子还不知觉！但见供给不来，米粮不继，印板文契丢开不用，要些使费，别无来处。问问家人何不卖些田来用度？方知田多没有了。
门客看见公子艰难了些，又兼有靠着公子做成人家过得日子的，渐渐散去不来。惟有贾赵二人，哄得家里瓶满瓮满，还想道瘦骆驼尚有千斤肉，恋着未去，劝他把大房子卖了，得中人钱；又替他买小房子住，得后手钱。搬去新居不象意，又与他算计改造、置买木石落他的。造得象样，手中又缺了。公子自思宾客既少，要这许多马也没干，托着二人把来出卖，比原价只好十分之一二。公子问："为何差了许多？"二人道："骑了这些时，走得路多了，价钱自减了。"公子也不计论，见着银子，且便接来应用。起初还留着自己骑坐两三匹好的，后来因为赏赐无处，随从又少，把个出猎之兴，叠起在三十三层高阁上了。一总要马没干，且喂养费力，贾、赵二人也设法卖了去。价钱不多，又不尽到公子的手里，够他几时用？只得又商量卖那新居。枉自装修许多，性急要卖，只卖得原价钱到手。新居既去，只得赁居而住。一向家中牢曹什物，没处藏叠，半把价钱，烂贱送掉。
到得迁在赁的房子内时，连贾、赵二人也不来了，惟有妻子上官氏随起随倒。当初风花雪月之时，虽也曾劝谏几次，如水投石，落得反目。后来晓得说着无用，只得凭他。上官氏也是富贵出身，只会吃到口茶饭，不晓得甚么经求，也不曾做下一些私房，公子有时，他也有得用；公子没时，他也没了。两个住在赁房中，且用着卖房的银子度日。走出街上来，遇见旧时的门客，一个个多新鲜衣服，仆从跟随。初时撞见公子，还略略叙寒温；已后渐渐掩面而过，再过几时，对面也不来理着了。一日早晨，撞着了赵能武。能武道："公子曾吃早饭未曾？"公子道："正来买些点心吃。"赵能武道："公子且未要吃点心，到家里来坐坐，吃一件东西去。"公子随了他到家里。赵能武道："昨夜打得一只狗，煨得糜烂在这里，与公子同享。"果然拿出热腾腾的狗肉，来与公子一同狼飧虎咽，吃得尽兴。公子回来，饱了一日，心里道："他还是个好人。"没些生意，便去寻他。后来也常时躲过，不十分招揽了。贾清夫遇着公子，原自满面堆下笑来；及至到他家里坐着，只是泡些好清茶来请他品些茶味，说些空头话；再不然，樨着脚儿把管箫吹一曲，只当是他的敬意，再不去破费半文钱钞，多少弄些东西来点饥。公子忍饿不过，只得别去，此外再无人理他了。
公子的丈人官翁是个达者，初见公子败时，还来主张争论。后来看他行径，晓得不了不住，索性不来管他。意要等他干净了，吃尽穷苦滋味，方有回转念的日子。所以富时也不来劝戒，穷时也不来资助，只象没相干的一般。公子手里罄尽，衣食不敷，家中别无可卖。一身之外，只有其妻。没做思量处，痴算道："若卖了他去，省了一个口食，又可得些银两用用。"只是怕丈人，开不得这口，却是有了这个意思，未免露出些光景出来。上官翁早已识破其情，想道："省得他自家蛮做出事来，不免用个计较，哄他在圈套中了，慢作道理。"遂挽出前日劝他好话的那个张三翁来，托他做个说客，商量说话完了，竟来见公子。公子因是前日不听其言，今荒凉光景了，羞惭满面。张三翁道："郎君才晓得老汉前言不是迂阔么？"公子道："惶愧，惶愧！"张三翁道："近闻得郎君度日艰难，有将令正娘子改适之意，果否如何？"公子满面通红了道："自幼夫妻之情，怎好轻出此言？只是绝无来路，两口饭食不给，惟恐养他不活，不如等他别寻好处安身，我又省得多一个口食，他又有着落了，免得跟着我一同忍饿。所以有这一点念头，还不忍出口。"张三翁道："果有此意，作成老汉做个媒人何如？"公子道："老丈有甚么好人家在肚里么？"张三翁道："便是有个人叫老汉打听，故如此说。"公子道："就有了人家，岳丈面前怎好启齿？"张三翁道："好教足下得知，令岳正为足下败完了人家，令正后边日子难过，尽有肯改嫁之意。只是在足下身边起身，甚不雅相，令岳欲待接着家去，在他家门里择配人家。那时老汉便做个媒人，等令正嫁了出去，寂寂里将财礼送与足下，方为隐秀，不伤体面。足下心里何如？"公子道："如此委曲最妙，省得眼睁睁的我与他不好分别。只是既有了此意，岳丈那里我不好再走去了。我在那里问消息？"张三翁道："只消在老汉家里讨回话。一过去了，就好成事体，我也就来回复你的，不必挂念！"公子道："如此做事，连房下面前我不必说破，只等岳丈接他归家便了。"张三翁道："正是，正是。"两下别去。上官翁一径打发人来接了女儿回家住了。
过了两日，张三翁走来见公子道："事已成了。"公子道："是甚么人家？"张三翁道："人家豪富，也是姓姚。"公子道："既是富家，聘礼必多了。"张三翁道："他们道是中年醮，不肯出多。是老汉极力称赞贤能，方得聘金四十两。你可省吃俭用些，再若轻易弄掉了，别无来处了。"公子见就有了银子，大喜过望，口口称谢。张三翁道："虽然得了这几两银子，一入豪门，终身不得相见了，为何如此快活？"公子道："譬如两个一齐饿死了。而今他既落了好处，我又得了银子，有甚不快活处？"原来这银子就是上官翁的，因恐他把女儿当真卖了，故装成这个圈套，接了女儿家去，把这些银子暗暗助他用度，试看他光景。
公子银子接到手，手段阔惯了的，那里够他的用？况且一向处了不足之乡，未免房钱柴米钱之类，挂欠些在身上，拿来一出摩诃萨，没多几时，手里又空。左顾右盼，虽无可卖，单单剩得一个身子，思量索性卖与人了，既得身钱，又可养口。却是一向是个公子，那个来兜他？又兼目下已做了单身光棍，种火又长，拄门又短，谁来要这个废物？公子不揣，各处央人寻头路。上官翁知道了，又拿几两银子，另挽出一个来要了文契，叫庄客收他在庄上用。庄客就假做了家主，与他约道："你本富贵出身，故此价钱多了。既已投靠，就要随我使用；禁持苦楚，不得违慢！说过方收留你。"公子思量道："我当初富盛时，家人几十房，多是吃了着了闲荡的，有甚苦楚处？"一力应承道："这个不难，既已靠身，但凭使唤了。"公子初时看见遇饭吃饭，遇粥吃粥，不消自己经营，颇谓得计。谁知隔得一日，庄客就限他功课起来：早晨要打柴，日里要挑水，晚要舂谷簸米，劳筋苦骨，没一刻得安闲。略略推故懈惰，就拿着大棍子吓他。公子受不得那苦，不够十日，魃地逃去，庄客受了上官翁吩咐，不去追他，只看他怎生着落。
公子逃去两日，东不着边，西不着际，肚里又饿不过。看见乞儿每讨饭，讨得来，到有得吃，只得也皮着脸去讨些充饥。讨了两日，挨去乞儿队里做了一伴了。自家想着当年的事，还有些气傲心高，只得作一长歌，当做似《莲花落》，满市唱着乞食。歌曰："人道光阴疾似梭，我说光阴两样过。昔日繁华人羡我，一年一度易蹉跎。可怜今日我无钱，一时一刻如长年，我也曾轻裘肥马载高轩，指麾万众驱山前。一声围合魑魅惊，百姓邀迎如神明，今日黄金散尽谁复矜，朋友离群猎狗烹。昼无褷粥夜无眠，落得街头唱哩莲。一生两截谁能堪，不怨爷娘不怨天。早知到此遭坎柯，悔教当日结妖魔。而今无计可奈何，殷勤劝人休似我！"上官翁晓得公子在街上乞化了，教人密地吩咐了一班乞儿，故意要凌辱他，不与他一路乞食。及至自家讨得些须来，又来抢夺他的，没得他吃饱。略略不顺意，便吓他道："你无理，就扯你去告诉家主。"公子就慌得手脚无措，东躲西避，又没个着身之处。真个是冻馁忧愁，无件不尝得到了。上官翁道："奈何得他也够了。"乃先把一所大庄院与女儿住下了，在后门之旁收拾一间小房，被窝什物略略备些在里边。又叫张三翁来寻着公子，对他道："老汉做媒不久，怎知你就流落此中了！"公子道："此中了，可怜众人还不容我！"张三翁道："你本大家，为何反被乞儿欺侮？我晓得你不是怕乞儿，只是怕见你家主。你主幸不遇着，若是遇着，送你到牢狱中追起身钱来，你再无出头日子了。"公子道："今走身无路，只得听天命，早晚是死。不得见你了。前日你做媒，嫁了我妻子出去，今不知好过日子否？"说罢大哭。张三翁道："我正有一句话要对你说，你妻子今为豪门主母，门庭贵盛，与你当初也差不多。今托我寻一个管后门的。我若荐了你去，你只管晨昏启闭，再无别事，又不消自爨，享着安乐茶饭，这可好么？"公子拜道："若得如此，是重生父母了。"张三翁道："只有一件，他原先是你妻子，今日是你主母，必然羞提旧事。你切不可妄言放肆，露了风声，就安身不牢了。"公子道："此一时，彼一时。他如今在天上，我得收拾门下，免死沟壑，便为万幸了，还敢妄言甚么？"张三翁道："既如此，你随我来，我帮衬你成事便了。"
公子果然随了张三翁去，站在门外，等候回音。张三翁去了好一会，来对他道："好了，好了。事已成了，你随我进来。"遂引公子到后门这间房里来，但见床帐皆新，器具粗备。萧萧一室，强如庵寺坟堂；寂寂数椽，不见露霜风雨。虽单身之入卧，审容膝之易安。公子一向草栖露宿受苦多了，见了这一间清净房室，器服整洁，吃惊问道："这是那个住的？"张三翁道："此即看守后门之房，与你住的了。"公子喜之不胜，如入仙境。张三翁道："你主母家富，故待仆役多齐整。他着你管后门，你只坐在这间房里，吃自在饭够了。凭他主人在前面出入，主母在里头行止，你一切不可窥探，他必定羞见你！又万不可走出门一步，倘遇着你旧家主，你就住在此不稳了。"再三叮嘱而去。公子吃过苦的，谨守其言。心中一来怕这饭碗弄脱了，二来怕露出踪迹，撞着旧主人的是非出来，呆呆坐守门房，不敢出外。过了两个月余，只是如此。
上官翁晓得他野性已收了，忽一日叫一个人拿一封银子与他，说道："主母生日，众人多有赏，说你管门没事，赏你一钱银子买酒吃。"公子接了，想一想，这日正是前边妻子的生辰，思量在家富盛之时，多少门客来作贺，吃酒兴头，今却在别人家了，不觉凄然泪下，藏着这包银子，不舍得轻用。隔几日，又有个走出来道："主母唤你后堂说话。"公子吃一惊道："张三翁前日说他羞见我面，叫我不要露形，怎么如今唤我说话起来？我怎生去相见得？"又不好推故，只得随着来人一步步走进中堂。只见上官氏坐在里面，俨然是主母尊严，公子不敢抬头。上官氏道："但见说管门的姓姚，不晓得就是你。你是富公子，怎在此与人守门？"说得公子羞惭满面。做声不得。上官氏道："念你看门勤谨，赏你一封银子买衣服穿去。"丫鬟递出来，公子称谢受了。上官氏吩咐，原叫领了门房中来。公子到了房中，拆开封筒一看，乃是五钱足纹，心中喜欢，把来与前次生日里赏的一钱，并做一处包好，藏在身边。就有一班家人来与他庆松，哄他拿出些来买酒吃，公子不肯。众人又说："不好独难为他一个，我们大家凑些，打个平火。"公子捏着银子道："钱财是难得的，我藏着后来有用处。这样闲好汉再不做了。"众人强他不得，只得散了。一日黄昏时候，一个丫鬟走来说道，主母叫他进房中来，问旧时说话。公子不肯，道："夜晚间不是说话时节。我在此住得安稳，万一有些风吹草动，不要我管门起来，赶出去，就是个死。我只是守着这斗室罢了。你与我回复主母一声，决不敢胡乱进来的。"
上官翁逐时叫人打听，见了这些光景，晓得他已知苦辣了，遂又去挽那张三翁来看公子。公子见了，深谢他举荐之德。张三翁道："此间好过日子否？"公子道："此间无忧衣食，我可以老死在室内了，皆老丈之恩也。若非老丈，吾此时不知性命在那里！只有一件，吃了白饭，闲过日子，觉得可惜。吾今积趱几钱银子在身边，不舍得用。老丈是好人，怎生教导我一个生利息的方法儿，或做些本等手业，也不枉了。"张三翁笑道："你几时也会得惜光阴惜财物起来了？"公子也笑道："不是一时学得的，而今晓得也迟了。"张三翁道："我此来，单为你有一亲眷要来会你，故着我先来通知。"公子道："我到此地位，亲眷无一人理我了，那个还来要会我？"张三翁道："有一个在此，你随我来。"
张三翁引了他走入中堂，只见一个人在里面，巍冠大袖，高视阔步，踱将出来。公子望去，一看，见是前日的丈人上官翁。公子叫声"阿也！"失色而走。张三翁赶上一把拉住道："是你令岳，为何见了就走？"公子道："有甚么面孔见他？"张三翁道："自家丈人，有甚么见不得？"公子道："妻子多卖了，而今还是我的丈人？"张三翁道："他见你有些务实了，原要把女儿招你。"公子道："女儿已是此家的主母，还有女儿在那里？"张三翁道："当初是老汉做媒卖去，而今原是老汉做媒还你。"公子道："怎么还得？"张三翁道："痴呆子！大人家的儿女，岂肯再嫁人？前日恐怕你当真胡行起来，令岳叫人接了家去，只说嫁了。今住的，原是你令岳家的房子，又恐怕你冻饿死在外边了，故着老汉设法了你家来，收拾在门房里。今见你心性转头，所以替你说明，原等你夫妻完聚。这多是令岳造就你成器的好意思。"公子道："怪道住在此多时，只见说主母，从不见甚么主人出入。我守着老实，不敢窥探一些，岂知如此就里？原来岳父恁般费心！"张三翁道："还不上前拜见他去！"一手扯着公子走将进来。上官翁也凑将上来，撞着道："你而今记得苦楚，省悟前非了么？"公子无言可答，大哭而拜。上官翁道："你痛改前非，我把这所房子与你夫妻两个住下，再拔一百亩与你管运，做起人家来。若是饱暖之后，旧性复发，我即时逐你出去，连妻子也不许见面了。"公子哭道："经了若干苦楚过来，今受了岳丈深恩，若再不晓得省改，真猪狗不值了！"上官翁领他进去与女儿相见，夫妻抱头而哭，说了一会，出来谢了张三翁。张三翁临去，公子道："只有一件不干净的事，倘或旧主人寻来，怎么好？"张三翁道："那里甚么旧主人？多是你令岳捏弄出来的。你只要好好做人家，再不必别虑！"公子方得放心，住在这房子里做了家主，虽不及得富盛之时，却是省吃俭用，勤心苦胝，衣食尽不缺了。记恨了日前之事，不容一个闲人上门。
那贾清夫、赵能武见说公子重新做起人家来了，合了一伴来拜望他。公子走出来道："而今有饭，我要自吃，与列位往来不成了。"贾清夫把些趣话来说说，议论些箫管；赵能武又说某家的马健，某人的弓硬，某处地方禽兽多，公子只是冷笑，临了道："两兄看有似我前日这样主顾，也来作成我，做一伙同去赚他些儿。"两人见说话不是头，扫兴而去。上官翁见这些人又来歪缠，把来告了一状，搜根剔齿，查出前日许多隐漏白占的田产来，尽归了公子。公子一发有了家业，夫妻竟得温饱而终。
可见前日心性，只是不曾吃得苦楚过。世间富贵子弟，还是等他晓得些稼墙艰难为妙。至于门下往来的人，尤不可不慎也。贫富交情只自知，翟公何必署门楣？今朝败子回头日，便是奸徒退运时。
卷二十三 大姊魂游完宿愿 小姨病起续前缘
诗曰：
生死由来一样情，豆萁燃豆并根生，存亡姊妹能相念，可笑阋墙亲弟兄。
话说唐宪宗原和年间，有个侍御李十一郎，名行修，妻王氏夫人，乃是江西廉使王仲舒女，贞懿贤淑，行修敬之如宾。王夫人有个幼妹，端妍聪慧，夫人极爱他，常领他在身边鞠养，连行修也十分爱他，如自家养的一般，一日，行修在族人处赴婚礼喜筵，就在这家歇宿。晚间忽做一梦，梦见自身再娶夫人，灯下把新人认看，不是别人，正是王夫人的幼妹。猛然惊觉，心里甚是不快活。巴到天明，连忙归家。进得门来，只见王夫人清早已起身了，闷坐着将手频频拭泪。行修问着不答，行修便问家人道："夫人为何如此？"家人辈齐道："今早当厨老奴在厨下自说，五更头做一梦，梦见相公再娶王家小娘子。夫人知道了，恐怕自身有甚山高水低，所以悲哭了一早起了。"行修听罢，毛骨耸然，惊出一身冷汗，想道："如何与我所梦正合？"他两个是恩爱夫妻，心下十分不乐。只得勉强劝谕夫人道："此老奴颠颠倒倒，是个愚懵之人，其梦何足凭准！"口里虽如此说，心下因是两梦不约而同，终久有些疑惑。
只见隔不多日，夫人生出病来，累医不效，两月而亡。行修哭得死而复苏。书报岳父王公，王公举家悲恸。因不忍断了行修亲谊，回书还答，便有把幼女续婚之意。行修伤悼正极，不忍说起这事，坚意回绝了岳父，于时有个卫秘书卫随，最能广识天下奇人，见李行修如此思念夫人，突然对他说道："侍御怀想亡夫人如此深重，莫不要见他么？"行修道："一死永别，如何能够再见？"秘书道："侍御若要见亡夫人，何不去问稠桑王老？"行修道："王老是何人？"秘书道："不必说破，侍御只牢牢记着稠桑王老四字，少不得有相会之处。"行修见说得作怪，切切记之于心。
过了两三年，王公幼女越长成了，王公思念亡女，要与行修续亲，屡次着人来说。行修不忍背了亡夫人，只是不从。此后，除授东台御史，奉诏出关，行次稠桑驿。驿馆中先有敕使住下了，只得讨个官房歇宿，那店名就叫做稠桑店。行修听得"稠桑"二字，触着便自上心，想道："莫不甚么王老正在此处？"正要跟寻间，只听得街上人乱嚷。行修走到店门边一看，只见一伙人团团围住一个老者，你扯我扯，你问我问，缠得一个头昏眼暗。行修问店主人道："这些人何故如此？"主人道："这个老儿姓王，是个希奇的人，善谈禄命，乡里人敬他如神，故此见他走过，就缠住他问祸福。"行修想着卫秘书之言，道："原来果有此人。"便叫店主人快请他到店相见，店主人见行修是个出差御史，不敢稽延，拔开人丛，走进去扯住他道："店中有个李御史李十一郎奉请。"众人见说是官府请，放开围让他出来，一哄多散了。到店相见，行修见是个老人，不要他行礼，就把想念亡妻，有卫秘书指引来求他的话，说了一遍，便道："不知老翁果有奇术，能使亡魂相见否？"老人道："十一郎要见亡夫人，就是今夜罢了。"老人前走，叫行修打发开了左右，引了他一路走入一个土山中。又升一个数丈的高坡，坡侧隐隐见有个丛林。老人便住在路旁，对行修道："十一郎可走去林下，高声呼‘妙子‘，必有人应。应了便说道：‘传语九娘子，今夜暂借妙子同看亡妻。‘"行修依言，走去林间呼着，果有人应，又依着前言说了。
少顷，一个十五六岁的女子走出来道："九娘子差我随十一郎去。"说罢，便折竹二枝，自跨了一枝，一枝与行修跨，跨上便同马一般快。行够三四十里，忽到一处，城阙壮丽，前经一大宫，宫前有门，女子道："但循西廊，直北从南，第二宫乃是贤夫人所居。"行修依言，趋至其处，果见十数年前一个死过的丫头出来拜迎，请行修坐下。夫人就走出来，涕泣相见。行修伸诉离恨，一把抱住不放，却待要再讲欢会，王夫人不肯道："今日与君幽显异途，深不愿如此贻妾之患。若是不忘平日之好，但得纳小妹为婚，续此姻亲，妾心愿毕矣。所要相见，只此奉托。"言罢，女子已在门外厉声催叫道："李十一郎速出！"行修不敢停留，含泪而出。女子依前与他跨了竹枝同行，到了旧处，只见老人头枕一块石头，眠着正睡。听得脚步响，晓得是行修到了，走起来问道："可如意么？"行修道："幸已相会。"老人道："须谢九娘子遣人相送。"行修依言，送妙子到林间，高声称谢。回来问老人道："此是何等人？"老人道："此原上有灵应九子母祠耳。"
老人复引行修到了店中，只见壁上灯盏荧荧，槽中马啖刍如故，仆夫等个个熟睡。行修疑道做梦，却有老人尚在可证。老人当即辞行修而去。行修叹异了一番，因念妻言谆恳，才把这段事情备细写与岳丈王公，从此遂续王氏之婚，恰应前日之梦。正是：旧女婿为新女婿，大姨夫做小姨夫。
古来只有娥皇、女英姊妹两个，一同嫁了舜帝，其他姊妹亡故，不忍断亲，续上小姨，乃是世间常事。从来没有个亡故的姊妹，怀此心愿，在地下撮合完成好事的。今日小子先说此一段异事，见得人生只有这个情字至死不泯的。只为这王夫人身子虽死，心中还念着亲夫恩爱，又且妹子是他心上喜欢的，一点情不能忘，所以阴中如此主张，了其心愿。这个还是做过夫妇多时的，如此有情，未足为怪。小子如今再说一个不曾做亲过的，只为不忘前盟，阴中完了自己姻缘，又替妹子连成婚事，怪怪奇奇，真真假假，说来好听。有诗为证：还魂从古有，借体亦其常。谁摄生人魄？行将宿愿偿。
这本话文，乃是原朝大德年间扬州有个富人，姓吴，曾做防御使之职，人都叫他做吴防御。住居春风楼侧，生有二女，一个叫名兴娘，一个叫名庆娘，庆娘小兴娘两岁，多在襁褓之中。邻居有个崔使君，与防御往来甚厚。崔家有子，名曰兴哥，与兴娘同年所生，崔公即求聘兴娘为子妇，防御欣然相许，崔公以金凤钗一只为聘礼。定盟之后，崔公合家多到远方为官去了。一去一十五年，竟无消息回来。
此时兴娘已一十九岁，母亲见他年纪大了，对防御道："崔家兴哥一去十五年，不通音耗，今兴娘年已长成，岂可执守前说，错过他青春？"防御道："一言已定，千金不移。吾已许吾故人了，岂可因他无耗便欲食言？"那母亲终究是妇人家见识，见女儿年长无婚，眼中看不过意，日日与防御絮聒，要另寻人家。兴娘肚里，一心专盼崔生来到，再没有二三的意思，虽是亏得防御有正经，却看见母亲说起激聒，便暗地恨命自哭。又恐怕父亲被母亲缠不过，一时更变起来，心中长怀着忧虑，只愿崔家郎早来得一日也好。眼睛几望穿了，那里叫得崔家应？看看饭食减少，生出病来，沉眠枕席，半载而亡，父母与妹及合家人等，多哭得发昏章第十一。临入殓时，母亲手持崔家原聘这只金凤钗，抚尸哭道："此是你夫家之物，今你已死，我留之何益？见了徒增悲伤，与你戴了去罢！"就替他插在髻上，盖了棺。三日之后，抬去殡在郊外了。家里设个灵座，朝夕哭奠。
殡过两个月，崔生忽然来到，防御迎进问道："郎君一向何处？尊父母平安否？"崔生告诉道："家父做了宣德府理官，没于任所，家母亦先亡了数年。小婿在彼守丧，今已服除，完了殡葬之事，不远千里，特到府上来完前约。"防御听罢，不觉吊下泪来道："小女兴娘薄命，为思念郎君成病，于两月前饮恨而终，已殡在郊外了。郎君便早到得半年，或者还不到得死的地步。今日来时，却无及了。"说罢又哭。崔生虽是不曾认识兴娘，未免感伤起来。防御道："小女殡事虽行，灵位还在。郎君可到他席前看一番，也使他阴魂晓得你来了。"噙着泪眼，一手拽了崔生走进内房来，崔生抬头看时，但见：纸带飘摇，冥童绰约。飘摇纸带，尽写着梵字金言；绰约冥童，对捧着银盆绣帨。一缕炉烟常袅，双台灯火微荧。影神图画个绝色的佳人，白木牌写着新亡的长女。崔生看见了灵座，拜将下去，防御拍着桌子大声道："兴娘吾儿，你的丈夫来了！你灵魂不远，知道也未？"说罢，放声大哭。合家见防御说得伤心，一齐号哭起来。直哭得一佛出世，二佛生天，连崔生也不知陪下了多少眼泪。哭罢，焚了些楮钱，就引崔生在灵位前拜见了妈妈。妈妈兀自哽哽咽咽的，还了个半礼。防御同崔生出到堂前来，对他道："郎君父母既没，道途又远，今既来此，可便在吾家住宿。不要论到亲情，只是故人之子，即同吾子。勿以兴娘没故，自同外人。"即令人替崔生搬将行李来，收拾门侧一个小书房与他住下了，朝夕看待，十分亲热。
将及半月，正值清明节届。防御念兴娘新亡，合家到他冢上挂钱祭扫。此时兴娘之妹庆娘已是十七岁，一同妈妈抬了轿，到姊姊坟上去了，只留崔生一个在家中看守。大凡好人家女眷，出外稀少，到得时节头边，看见春光明媚，巴不得寻个事由来外边散心耍子。今日虽是到兴娘新坟上，心中怀着凄惨的，却是荒郊野外，桃红柳绿，正是女眷们游耍去处。盘桓了一日，直到天色昏黑方才到家。崔生步出门外等候，望见女轿二乘来了，走在门左迎接。前轿先进，后轿至前，到生身边经过，只听得地下砖上铿的一声，却是轿中掉一件物事出来。崔生待轿过了，急去拾起来看，乃是金凤钗一只，崔生知是闺中之物，急欲进去纳还，只见中门已闭，原来防御合家在坟上辛苦了一日，又各带了些酒意，进得门，便把来关了，收拾睡觉。崔生也晓得这个意思，不好去叫得门，且待明日未迟。
回到书房，把钗子放好在书箱中了，明烛独坐，思念婚事不成，只身孤苦，寄迹人门，虽然相待如子婿一般，终非久计，不知如何是个结果。闷上心来，叹了几声，上了床正要就枕，忽听得有人扣门响，崔生问道："是那个？"不见回言，崔生道是错听了，方要睡下去，又听得敲的毕毕剥剥。崔生高声又问，又不见声响了。崔生心疑，坐在床沿，正要穿鞋到门边静听，只听得又敲响了，却只不见则声。崔生忍耐不住，立起身来，幸得残灯未熄，重掭亮了拿在手里，开出门来一看。灯却明亮，见得明白，乃是十七八岁一个美貌女子立在门外，看见门开，即便褰起布帘走将进来。崔生大惊，吓得倒退了两步。那女子笑容可掬，低声对生道："郎君不认得妾耶？妾即兴娘之妹庆娘也。适才进门时，坠钗轿下，故此乘夜来寻，郎君曾拾得否？"崔生见说是小姨，恭恭敬敬答应道："适才娘子乘轿在后，果然落钗在地，小生当时拾得，即欲奉还，见中门已闭，不敢惊动，留待明日。今娘子亲寻至此，即当持献。"就在书箱取出，放在桌上道："娘子请拿了去。"女子出纤手来取钗，插在头上了，笑嘻嘻的对崔生道："早知是郎君拾得，妾亦不必乘夜来寻了。如今已是更阑时候，妾身出来了，不可复进。今夜当借郎君枕席，侍寝一宵。"崔生大惊道："娘子说那里话！令尊令堂待小生如骨肉，小生怎敢胡行，有污娘子清德？娘子请回步，誓不敢从命的。"女子道："如今合家睡熟，并无一个人知道的。何不趁此良宵，完成好事？你我悄悄往来，亲上加亲，有何不可？"崔生道："欲人不知，莫若勿为！虽承娘子美情，万一后边有些风吹草动，被人发觉，不要说道无颜面见令尊，传将出去，小生如何做得人成？不是把一生行止多坏了？"女子道："如此良宵，又兼夜深，我既寂寥，你亦冷落，难得这个机会，同在一个房中，也是一生缘分。且顾眼前好事，管甚么发觉不发觉！况妾自能为郎君遮掩，不至败露，郎君休得疑虑，挫过了佳期。"崔生见他言词娇媚，美艳非常，心里也禁不住动火，只是想着防御相待之厚，不敢造次，好象个小儿放纸炮，真个又爱又怕。却待依从，转了一念，又摇头道："做不得！做不得！"只得向女子哀求道："娘子，看令姊兴娘之面，保全小生行止罢！"女子见他再三不肯，自觉羞惭，忽然变了颜色，勃然大怒道："吾父以子侄之礼待你，留置书房，你乃敢于深夜诱我至此，将欲何为？我声张起来，去告诉了父亲，当官告你，看你如何折辨?不到得轻易饶你!"声色俱厉。崔生见他反跌一着，放刁起来，心里好生惧怕，想道："果是老大的利害!如今既见在我房中了，清浊难分，万一声张，被他一口咬定，从何分剖？不若且依从了他，到还未见得即时败露，慢慢图个自全之策罢了。"正是：羝羊触藩，进退两难，只得陪着笑，对女子道："娘子休要声高，既承娘子美意，小生但凭娘子做主便了。"女子见他依从，回嗔作喜道："原来郎君恁地胆小的！"
崔生闭上了门，两个解衣就寝，有《西江月》为证：
旅馆羁身孤客，深闺皓齿韶容。合欢裁就两情浓，好对娇鸾雏凤。
认道良缘辐辏，谁知哑谜包笼？新人魂梦雨云中，还是故人情重。