这就是“画蛇添足”一词的来历。现在常用它形容节外生枝，干那些没有必要的、多余的事情。
这种现象，也可以用“蛇足”来形容。
近似的成语有“弄巧成拙”“拙”是笨的意思，引申为糟、坏。形容有人想卖弄自己的本领，反而把事情搞糟了。

卧薪尝胆
吴国和越国发生战争，结果越国失败，越王勾践被擒。勾践在吴国被拘禁了三年，服侍吴王，受尽了屈辱。赦免回国以后，勾践就把舒适的床铺拆掉，把柔软的被褥撤走，搬到又硬又扎人的柴草堆上去睡觉，还在住处挂上一个苦胆，每天都要伸出舌头去尝一尝，让那沁入心脾的苦味提醒自己：不要忘掉过去的耻辱和教训，激励自己振作起精神，把国家治理好。
经过长时间的准备，越国终于强大起来了。最后，勾践发动进攻，打败了吴国，夫差也自杀了。
成语“卧薪尝胆”就是这样来的，“卧”是睡，“薪”是柴草。现在往往用它来形容刻苦自励、奋发图强的精神。

夜郎自大
汉朝时候，我国西南一带，有些少数民族聚居在一起，形成了许多国家，其中最大的一个叫做“夜郎国”（现在贵州省境内）。
夜郎国王以为夜郎是世界上最大的国家，所以非常骄傲，对西南各国总摆出一副大国的架子。
有一回，汉朝使者到了夜郎，向国王介绍了汉朝的情况。夜郎国王听了先是惊讶，接着表示不相信，问道：“你们汉朝有我们夜郎国大吗？”他那里知道夜郎国只相当于汉朝的一个州。
由这个故事产生了成语“夜郎自大”，它用来比喻和讽刺那种眼光狭小、见闻很少、却盲目自大的人。

狐假虎威
一只老虎饿了，想找些动物充饥，恰巧抓到一只狐狸。老虎高兴极了，准备把它吃掉。
狐狸非常狡猾，它对老虎说：“我是天帝派来主管大小野兽的，你要是吃了我，天帝必然会重重地惩罚你！如果你不相信，咱们可以当场试试。我在你前面走，你跟在我的后边，看大小野兽见了我，是不是都吓得东逃西窜！”老虎心想，真有这么回事吗？这倒非看看不可。如果不是，再吃它也不晚。
就同意了。
于是狐狸昂着头，大模大样地走在前边。老虎紧紧地跟在它的后面，瞪着两只大眼看。果然，它们每到一个地方，那里的野兽一见就吓得慌做一团，拚命地逃跑。老虎信以为真，它哪里知道野兽害怕的其实是它自己呢！“狐假虎威”这个成语就是从这个故事来的。“假”是凭借的意思。人们往往用这成语形容那些借着别人的威势来欺压弱小的行为。
近似的还有“仗势欺人”，“仗”就是凭借、依靠。

刻舟求剑
楚国有个人，有一次乘船过江，一不小心，把随身佩戴的宝剑掉进江里去了。他赶忙伏下身子，在船帮上刻下了一个记号。人家劝他马上下去捞起来，他却说：“不着忙，我已经做了记号，等船停了，我再下水去捞吧。”等到船靠了岸，他就脱下衣服，从刻有记号的地方跳入江里，去找那把佩剑，可是船已划过了一条江，哪能找得到呢。
成语“刻舟求剑”就是从这个故事来的。“舟”是船；“求”是寻求，寻找。现在用它来比喻那种不管时间地点的变化，仍然按照原来条件办事的人。

指鹿为马
秦始皇死后，赵高把胡亥扶上王位，他自己当了丞相，一切大权实际上都由赵高掌握。但他并不满足，打算篡夺帝位，自己当皇帝。他害怕大臣们反对，就想了个办法试探大家的反应。
一天，他找来了一只鹿，献给秦二世。在朝廷上，他当着大臣们的面，指着鹿故意说：“这真是一匹好马啊，是我特意献给陛下的。”秦二世说：“这分明是鹿嘛，丞相怎么说成马呢！”赵高说：“这的确是一匹良马，陛下不信，可以问问各位大臣。”大臣们大都畏惧赵高有权有势、为人阴险，许多人就默不作声。也有的为了迎合赵高，顺着说：“确实是匹宝马呀！”也有一些大臣明白指出：“这明明是一只鹿，怎么说是马呢？”事后，赵高就把这些敢于直言的大臣一个一个地害死了。
成语“指鹿为马”就是从这里来的。它常用来比喻故意颠倒黑白、混淆是非。