十二月，國觀奏辨。不聽，命入京即訊。
　　十四年（辛巳，一六四一）春正月，故大學士薛國觀奏辨刑科給事中袁愷誣劾，出於禮部主事吳昌時之意。上不聽。
　　夏四月，召前大學士周延儒、張至發、賀逢聖入朝。至發辭不出，逢聖不久以病歸。初，延儒既罷，丹陽監生賀順、虞城侯氏，共斂金，屬太監曹化淳等營復相。至是，得召用，主事吳昌時之力居多，延儒德之。
　　六月，故刑部右侍郎蔡奕琛在繫上言：「去夏六月，同邑諸生倪襄，贄於庶吉士張溥之門，歸語知縣丁煌，誇溥大力，可立致人禍福，因言及臣旦夕必逮。未幾，而王陛彥果劾臣矣。一里居庶常，結黨昭權，陰握黜陟之柄，豈不異哉！」上令丁煌指證，下倪襄於獄。既而奕琛亦劾張溥，並及故禮部侍郎錢謙益。
　　八月辛亥，故大學士薛國觀賜死，誅中書舍人王陛彥，各籍其家。初，國觀以王陛彥通賂免官，命伺其邸，則王陛彥至，執下獄。陛彥為吳昌時甥，臨刑呼曰：「此舅氏所作，我若有言，即累名教矣。」時國觀事發於東廠，僉雲昌時實啟其機。
　　十二月甲子，戌黃道周、解學龍。初，刑部尚書劉澤深擬道周瘴戍，再奏不允。因上言：「道周之罪，前兩疏已嚴矣。至此，惟有論死。死生之際，臣不敢不慎也。自來論死諸臣，非封疆則貪酷，未有以建言誅者。今以此加道周，道周無封疆貪酷之失，而有建言蒙戮之名。於道周得矣，非我皇上覆載之量也。且皇上所疑者黨耳，黨者見諸行事。道周具疏空言，一二臣工，始未嘗不相與也。今且短之，繼而斥之，烏有所謂黨，而煩朝廷之大法耶！去年行刑時，忽奉旨停免。今皇上豈有積恨於道周，萬一轉圜動念，而臣已論定，噬臍何及？敢仍以原擬上。」上從之。
　　十五年（壬午，一六四二）夏四月，宥馬士英，起兵部左侍郎兼右僉都御史，提督鳳陽。士英初撫宣大，以總監王坤論罪。至是，故太常少卿阮大鋮為營救，得起用。
　　八月，召還黃道周，仍任少詹事。時周延儒承上眷最深，凡上怒莫能回，延儒能談言微中。先是，道周在獄，人謂必不可救。延儒以微詞解之，得減放。至是，上偶言及岳飛，事歎曰：「安得將如岳飛者而用之？」延儒曰：「岳飛自是名將。然其破金人事，史或多溢辭。即如黃道周之為人，傳之史冊，不免曰其不用也，天下惜之。」上默然。甫還宮，即傳旨復官。
　　十六年（癸未，一六四三）三月，改禮部儀制主事吳昌時為吏部文選主事，署郎中事。昌時好結納，通司禮太監王化民等，欲轉銓司。吏部尚書鄭三俊嘗以問鄉人徐石麒，答曰：「君子也。」石麒遂薦於上。蓋石麒畏昌時機深，故譽之，而三俊不知。
　　例轉給事中范士髦等四人，御史陳藎等六人。故事，例轉科一道二，文選主事吳昌時特廣其數，意脅臺、省，為驅除地也。
　　夏四月，河南道御史祀彪佳劾吳昌時紊制弄權。山東道御史徐殿臣、賀登選各疏參之。
　　五月，吏部尚書鄭三俊以薦吳昌時引咎罷，大學士周延儒放歸。給事中郝絅復劾吏部郎中吳昌時、禮部郎中周仲璉「竊權附勢，納賄行私。內閣票擬機密，每事先知。總之，延儒天下之罪人，而昌時、仲璉又延儒之罪人」。御史蔣拱宸、何綸交劾之。
　　七月乙卯，上自訊昌時於中左門，拷掠至折脛乃止。征延儒聽勘，延儒先薦大學士王應熊，途中密語，令先抵京。上遣緹騎趨延儒入，偵知之。罷應熊，尋誅昌時，賜延儒死。初，延儒再召時，庶吉士張溥、馬世奇以公論感動之，故其所舉措，盡反前事。向之所排，更援而進之，上亦虛已以聽。溥既沒，世奇遠權勢不入都。延儒左右，皆昌時輩，以至於敗。
　　倪元路曰：
　　自神祖中葉以來，三四十年間，朝廷之局凡三變。其始天子靜攝，聽臣工群類之自戰，而不為之理，所謂鼠鬥穴中，將勇者勝耳。故其時其血玄黃，時勝時敗。其既閹寺擅權，宵人處必勝之地，正人亦戢心搏志，而甘處不勝，不敢復言戰。宵人亦不曰戰，直曰禽馘之耳。然其時正人雖嬰禍患，其心愈益喜，曰：「吾君子也。」其後魁柄已振，握照虛公，百爾臣工，皆怵然不敢窮戰，而陰制以謀。故其時氣戰者敗，謀戰者勝，謀陽者敗，謀陰者勝。凡明主所箝鍵以繩貪人者，宵人皆借之以穽正人。其正人既禍敗，即無可自解，曰：「吾君子。」其宵人亦不靳歸名君子，而但使其無救於禍敗。宵人正人，皆以不敢言黨而黨愈熾，黨愈熾而國是不可問矣。究之借以朋比，斥為偽學，竄逐禁錮，殆無虛日。予以世患無真品望，不患無真經濟耳！所謂道德事功，垂之竹帛，貞之珉石，蓋槩乎未有睹也。嗟乎！此後世之所以衰也。

第六十七卷 爭國本
　　神宗萬曆十年（壬午，一五八二）八月丙申，皇元子生，頒詔赦天下。
　　十四年（丙戌，一五八六）正月，皇第三子生，進其母鄭氏為貴妃。
　　二月，輔臣申時行等請冊立東宮。疏曰：早建太子，所以尊宗廟重社稷也。自元子誕生，五年於茲矣，即今麟趾螽斯，方興未艾，正名定分，宜在於茲。祖宗朝立皇太子，英宗以二歲，孝宗以六歲，武宗以一歲，成憲具在。惟陛下以今春月吉旦，敕下禮部，早建儲位，以慰億兆人之望。上曰：「元子嬰弱，少俟二三年舉行。」戶科給事中姜應麟、吏部員外沈璟上言：「貴妃雖賢，所生為次子，而恭妃誕育元子，主鬯承祧，顧反令居下邪？乞收回成命，首進恭妃，次及貴妃。」上怒，謫應麟廣昌典史，璟亦調外。上諭閣臣曰：「降處非為冊封，惡彼疑朕廢長立幼，先揣摩上意耳。我朝立儲，自有成憲，朕豈敢以私意壞公論邪！」刑部主事孫如法上言：「恭妃誕育元嗣，五年未聞有進封之典，貴妃鄭氏一生子，即有皇貴妃之封，貴妃能得之於皇子之生之日，而恭妃不能得之五年敬奉之久，此天下不能無疑也。」上怒，謫朝陽典史。御史孫維城、楊紹程請定儲位，俱奪俸。禮部侍郎沈鯉奏宜並封恭妃王氏，上諭待元子冊立行。皇貴妃鄭氏父鄭承憲為其父請卹典，援中宮永年伯王褘例，禮部疏駁，上命予墳價五百兩。
　　十五年（丁亥，一五八七）春正月，禮科都給事王三餘，御史何倬、鍾化民、王慎德，各奏建儲，不報。輔臣請建儲封王，令候旨行。
　　十六年（戊子，一五八八）六月，山西道御史陳登雲請冊立東宮，且罪鄭承憲驕橫之狀。不報。
　　十八年（庚寅，一五九０）春正月，朔上御毓德宮，召輔臣申時行、許國、王錫爵、王家屏於西室，以冊立東宮係宗社計請。上曰：「朕知之，朕無嫡子，長幼自有定序。鄭妃亦再三陳請，恐外間有疑，但長子猶弱，欲俟其壯大使出。」輔臣復請曰：「皇長子年已九齡，蒙養豫教，正在今日。」上頷之。時行等出，上遽令司禮監追止之，云：「已令人宣皇子來，與先生一見。」輔臣還至宮門內，有頃，皇長子、皇三子俱至，引至御榻前，皇長子在御榻右，上手攜之，向明正立。輔臣等注視良久，因奏曰：「皇長子龍姿鳳表，岐嶷非凡，仰見皇上昌後之仁。」上欣然曰：「此祖宗德澤，聖母恩庇，朕何敢當。」輔臣奏：「皇長子春秋長，宜讀書。」且云：「皇上正位東宮時，方六齡，即已讀書，皇長子讀書已晚矣。」上曰：「朕五歲即能讀書。」復指皇三子云：「是兒亦五歲，尚不能離乳母。」遂手引皇長子至膝前，撫摩歡惜。輔臣叩頭奏曰：「有此美玉，何不早加琢磨，使之成器？」上曰：「朕知之。」時行等叩頭出。
　　十月，吏部尚書朱（糹熏）、禮部尚書於慎行率群臣合疏請冊立東宮。上怒，下旨奪俸。輔臣申時行引疾乞休，王家屏居中調之，上意稍解。以鄭國泰請冊立疏示群臣，傳諭建儲之禮，當於明年傅立，群臣無復奏擾，如有復請，直踰十五歲。
　　十九年（辛卯，一五九一）冬十月，閣部大臣合疏請建東宮。先是，建儲事既奉上旨，申時行與同官約，遵守稍需一歲，每諸司接見，亦以此告之，故辛卯歲自春及秋，曾無言及者。至是，工部主事張有德請備東宮儀仗，時行方在告，次輔許國乃曰：「小臣尚以建儲請，吾輩不一言可乎？」倉卒具疏，首列時行名以上。時行聞之大愕，別具揭云：「臣已在告，同官疏列臣名，臣不知也。」故事，閣臣密揭皆留中，而是疏與諸疏同發。禮科羅大綋遂上疏論時行迎合上意以固位，武英中書黃正賓繼之。上怒，杖正賓，削大綋籍。
　　十二月，輔臣王家屏乞明春建儲，以塞道路揣摩之口，銷牆幃牽制之私。不報。
　　二十年（壬辰，一五九二）春正月，禮科都給事李獻可疏請豫教，削籍。大學士王家屏具揭申救，封還御批。上怒。給事鍾羽正、舒弘緒、陳尚象、李固策、丁懋遜、吳之佳、楊其休、葉初春，御史錢一本、鄒德泳、賈名儒、陳禹謨、主事董嗣成交章申救，削籍、降調有差。科臣孟養浩疏最後上，加杖一百。家屏三疏乞歸，許之。吏部主事顧憲成、章嘉禎等廷推家屏忠愛，不宜廢置，請召還。上怒，憲成削籍，嘉禎謫羅定州州判。
　　十一月，禮部尚書李長春屢請冊立，疏十有四，不報，尋罷去。
　　二十一年（癸巳，一五九三）春正月，輔臣王錫爵歸省還朝，密疏請建東宮曰：「前者冊典垂行，而輒為小臣激聒所阻。皇上親發大信，定以二十一年舉行，於是群囂寂然。蓋皆知成命在上，有所恃而無虞也。倘春令過期，外廷之臣必曰：『昔以激聒而改遲，今復何名而又緩？』伏乞降諭舉行，使盛美皆歸之獨斷，而天功無與於人謀。」上報云：「朕雖有今春冊立之旨，昨讀《皇明祖訓》，立嫡不立庶。皇后年尚少，倘復有出，是二儲也。今將三皇子並封王，數年後皇后無出，再行冊立。」錫爵復疏曰：「昔漢明帝取宮人賈氏子，命馬皇后養之。唐玄宗取楊良媛子，命王皇后養之。宋真宗劉皇后取李宸妃之子為子。與其曠日遲久，待將來未定之天，孰若酌古准今，成目下兩全之美。臣謹遵諭，並擬傳帖二道以憑採擇。然尚望皇上三思臣言，俯從後議，以全恩義，服人心。」上竟出前諭。工部郎中嶽元聲謂科臣張貞觀、史孟麟曰：「此舉何如？」貞觀曰：「此乃錫爵密進者。」元聲復詣禮部郎中陳大來家，兵科給事許弘綱、禮部郎中於孔兼皆在。弘綱以屬元聲。元聲曰：「我方論錫爵，若言，謂有成心，反敗乃事。其以元聲為後勁可也。」弘綱不允，元聲遂歸草疏。適禮部郎中顧允成、張納陛至，遂聯名上，大約言：「皇上正位東宮之日，仁聖亦青年，莊皇帝不設為未然事，以誤大計。」疏入，刑科王如堅、光祿丞朱維京疏繼上，曰：「皇上念及中宮良厚，顧中宮春秋方盛，前星一耀，則所冊元子自當避位，何嫌何疑！今以將來未期之事，格見在已成之命，恐中宮聞之，亦有不安者。皇上以手札咨之錫爵，錫爵不能如李泌之委曲叩請，如旨擬敕，難以厭中外之人心。」光祿少卿徐傑，署丞王學曾，郎中陳泰來、於孔兼疏繼上。
　　上怒。如堅、維京謫戍，傑、學曾等為民。而元聲、允成、納陛得寬旨，然並封旨竟如故。元聲與允成、納陛、泰來、孔兼暨李啟美、曾鳳儀、鍾化民、項德禎面詰錫爵於朝房，錫爵色甚厲。元聲曰：「閣下奈何誤引親王入繼之文，為儲宮待嫡之例？」鳳儀語稍遜，元聲厲聲呵之曰：「曾員外不知祖訓。」錫爵容霽。眾欲出，元聲曰：「大事未定，奈何出！」錫爵曰：「然則如何？」元聲曰：「當以廷臣相迫，告之皇上。」錫爵曰：「書諸公之名以進，何如？」元聲曰：「請即以元聲為首，杖戍惟命。」錫爵唯唯。庶吉士李騰芳上書錫爵曰：「聖明在上，議者俱為杞憂，以公苦心，疑為集菀，此皆妄也。但聞古賢豪將與立權謀之事，必度其身能作之，身能收之，則不難晦其跡於一時，而終可皎然於天下。公欲暫承上意，巧借王封，轉作冊立。然以公之明，試度事機，急則旦夕，緩則一二年，竟公在朝之日，可以遂公之志否？恐王封既定，大典愈遲，他日繼公之後者，精誠智力稍不如公，容或壞公事，隳公功，而罪公為屍謀，公何辭以解？此不獨宗社之憂，亦公子孫之禍也。」錫爵讀訖，爽然曰：「諸公詈我，我無以自明。如子言，我受教。但我每揭皆手書，秘跡甚明也。」騰芳曰：「揭帖手書，人何由知？異日能使天子出公手書，傳示天下乎？」錫爵默默良久，復曰：「古人留侯、鄴侯皆以權勝。」騰芳曰：「鄴侯不欲以建寧為元帥，而詠《摘瓜詩》以衛廣平，此經也，非權也。但與肅宗私議家事，恐上皇不安，而遲廣平為太子，別是一則，然建寧之死胎此矣。若子房以強諫為無益，而招致四皓，有似行權，然未嘗請太子與趙王並封。且行權必大智人，委曲宛轉，或立語而移，或默然而定，若需之數年，更以他手，雖聖人不能保矣。」語次，錫爵不覺泣下。翌日，上疏自劾三誤。不允。
　　二月，輔臣王錫爵復疏冊立。上命三皇子俱停封。錫爵復疏爭之，略曰：「皇上旋止封王之命，再訂二三年冊立之期，真古聖人從善轉圜之盛德。顧臣私憂過計，去年之命既改於今年，則焉知今年之命不改於他日？夫人情惟無疑則已，疑心一生，則將究及宮闈之隱情，慮及千萬世之流禍。」復曰：「皇長子年近加冠，未就外傳，從來所未聞。皇上縱欲少緩冊立之期，豈可不先行豫教之禮？」上不允。尋降陳泰來、薛敷教、於孔兼、顧允成於外，削禮科張貞觀籍為民。