十五年（壬午，一六四二）春正月辛未朔，上朝畢，召大學士周延儒、賀逢聖、謝升入殿，曰：「古聖帝明王，皆崇師道。卿等朕之師也。宗社奠安，惟諸先生是賴。」命東向立，上降座，西向揖之，各媿謝。蠲各省直十二年以前蠟、茶等稅。
　　二月，發帑金二萬，賑山東。免省直十二年以前稅糧，有司混徵者罪，百姓歡呼稱慶。又從刑部左侍郎惠世揚請，免十二年以前贓罰豁罪。
　　夏四月，禮科給事中倪仁禎上言：「臣等初拜官，例候閣臣謝升，言及兵餉事，忽曰：『皇上自用聰明，察察為務，天下俱壞。』升位極人臣，敢歸罪天子如此。」上怒，命削升籍。
　　周延儒奏詞臣一員佐兵部，從之，著為令。免四川貢扇三年。諭釋輕繫。
　　六月，免開封、河南、歸德、汝州去年田租。諭各省直停刑三年。進蔣德璟、黃景昉、吳甡東閣大學士，且責吏部「會推大典自當矢公矢慎，今稱詡徇情，如房可壯、張三謨、宋玫並與推舉，此豈大臣之道」。辛酉，召廷臣於中左門，賜饌。上青袍，皇太子、定王、永王緋衣侍。上詰吏部尚書李日宣曰：「朕屢諭諸臣，有寧背君父，不背私交，寧隳職業，不破情面兩語。昨枚卜，猶濫舉如此，況其他乎！」日宣奏辨。上又責吏科都給事中章正宸、河南道御史張暄。閣臣力為救解，不聽。明日，下日宣等六人於理。日宣等戍邊，可壯等削籍。初，大學士陳演所親廖惟一為試御史，及考核，托副都御史房可壯為之地，不納。張暄又加厲焉。遂外調，演憾之。適上游西苑，演從，密陳云：「枚卜大典，皆二人主持。」上怒，故有是譴。
　　御史吳履中上言：「皇上之失有二：曰大奸之罪狀未彰，而身為受過。圖治之綱領未挈，而用志多分。臨御之初，天下未大壞也。溫體仁托嚴正之義，行媢嫉之私，使朝廷不得任人以治事，釀成禍源，體仁之罪也。專任楊嗣昌，恃款撫，加練餉，致民怨天怒，水旱盜賊結成大亂之勢，楊嗣昌之罪也。皇上信任二人，二人售其奸欺，輒曰皇上自為之。皇上亦曰彼實未嘗專擅，是皇上為二奸所誤，而反代二奸受過也。至於圖治，自有綱領，因時制宜。內治闕而後戎馬生，民生促而後寇盜起。今者敵起於外而政治癒棼，寇起於內而賦斂愈急，欲無生亂得乎？」
　　八月，刑部尚書鄭三俊改吏部尚書，范景文改刑部尚書，進劉宗周左都御史。蠲濟南、兗州、東昌、濮州逋租。刑科右給事中陳啟新匿喪被劾，下撫、按訊之，尋遁。
　　九月，誅兵部尚書陳新甲。初，周延儒為營解甚力，因奏國法，大司馬兵不臨城不斬。上曰：「他邊疆即勿論，戮辱我親藩七，不甚於薄城乎？」不聽。
　　十月，賜貧民米布。
　　十一月，左都御史劉宗周上言六事：「曰建道揆。京師首善之地，先臣馮從吾立首善書院，臣請亟復之，以昭聖明致治之本。曰貞法守。高皇帝讀老氏『民不畏死，奈何以死懼之』，立焚錦衣刑具，請一切獄詞專聽法司，不必下錦衣。曰崇國體。大臣自三品而上，犯罪者宜令九卿、科、道會詳之後，乃付司寇，司寇議辟，始得收繫，此於戮辱之中，不忘禮遇之意。曰清伏奸。凡禁地匿名文書，請一切立毀。曰懲官邪。京師士大夫與外官交際，愈多愈巧，臣必為風聞彈劾之，惟祈嚴斷。曰飭吏治。今吏治之敗，無如催科火耗，詞訟贖鍰，已復為常例矣。至於營升謝薦，巡方御史尤甚。臣請以風憲受贓之律，為回道考察第一義。」上是之。
　　召考選官時敏等而問兵食，即注官，俱補給事中。初，敏令固始縣，轉主事。因禮部主事吳昌時通周延儒，自奏固始禦寇，求考選，得首對。上面注御史。敏出語人曰：「安能以獸補向人乎？」是夕延儒揭入，改給事中。
　　周延儒薦大學士王應熊。延儒知外漸有異議，故以自代，蓋資其強狠為援也。上從之，命召應熊。已而延儒敗，上知其非。入朝陛見，請老，許之，賜金幣還。
　　發帑金十萬資餉。
　　閏十一月，詔曰：「比者災害頻仍，干戈擾攘，宵旰靡寧，皆朕不德所致也。自今日始，朕敬於宮中默告上帝，戴罪視事，以贖罪戾。惟二祖舊制，每日朝畢，勛戚文武諸司等奏事者，赴弘政門報名候召。」下禮科給事中姜采於理。先是，上戒諭言官，又時有匿名書二十四氣之說，隱詆朝士。采言：「皇上修省罪已，又致誡言官，唯視言官獨重，故望之獨切。若云『代人規卸』，安敢謂盡無其事。臣獨展轉而不得其故，皇上何所聞而云然乎？如誹語騰謗，必大奸巨憝，惡言官而思中之，謂不重其罪，不能激皇上之怒，箝言官之口，後將爭效寒蟬，壅閉天聽，誰為皇上言之哉！」上怒，立置獄。
　　甲子，召廷臣於中左門，問禦敵及用督撫之宜。左都御史劉宗周曰：「使貪使詐，此最誤事。為督撫者，須先極廉。」上曰：「亦須論才。」宗周退，御史楊若橋舉西洋人湯若望演習火器。劉宗周進曰：「唐、宋以前，用兵未聞火器，自有火器，輒依為勁，誤專在此。」上色不懌，曰：「火器終為中國之長技。」命宗周退。群臣以次對，上色解。宗周又進，請釋姜采、熊開元，云：「廠衛不可輕信，是朝廷有私刑也。」上遽怒，仰視屋樑曰：「東廠錦衣衛俱為朝廷，何公何私？」宗周抗論不屈。左副都御史金光宸言宗周無他意。上益怒，責宗周，免冠謝，徐起退。先是，行人右司副熊開元求獨對，召入德政殿，請屏閣臣。周延儒求退不許。開元所奏，大抵摘延儒之失，命補牘。明日，奏劾延儒：「以釋累囚，蠲宿逋，起廢籍，奉行德意。自謂有裨於聖德，有功於人才，孰敢起而攻之？願皇上遍召群臣，問延儒賢否，即以所論賢否，定其人之賢否。於是察吏安民，誅凶除暴，天下之治，端在於此。若皇上不加體察，一時將吏狃於賄賂，雖失地喪師，皆得無罪，誰復為皇上捐軀報國哉！」上怒，下鎮撫司詰主使。周延儒引退，手敕慰留。初，開元出朝，禮部儀制司主事吳昌時力沮之，雖補牘未敢盡。在獄列款具奏，鎮撫司格不以聞。尋廷杖姜采、熊開元，仍下鎮撫司，劉宗周削籍，金光宸降調。吏部尚書鄭三俊、刑剖尚書徐石麒各疏救，不聽。貢士祝淵奏寬宗周，下淵於刑部獄。吏科都給事中吳麟徵等疏救采、開元，不聽。徐石麒罷，以采、開元竟具獄，不廷訊也。開元至十七年始釋獄，采戍邊。
　　刑科給事中陳燕翼上言：「兵餉匱乏，朝廷無剛正之臣，利口獲進，陛下設廠衛，即因廠衛為介紹；托近侍，即因近侍為援引。陛下籌兵措餉不遺餘力，而此輩平日所輦輸以得官者，皆陛下之兵，所滿載而候代者，即陛下之餉也。陛下深居法宮，左右大臣發憤改圖，庶幾挽積習而強國本。」
　　十六年（癸未，一六四三）三月，免直隸、山東殘破州縣去年田租。夏四月，釋輕繫。
　　五月己亥，召巡撫保定右僉都御史徐標入對。標曰：「臣自江、淮來數千里，見城陷處固蕩然一空，即有完城，僅餘四壁。蓬蒿滿路，雞犬無聲，曾未遇一耕者。土地人民，如今有幾，皇上亦何以致治乎？」上欷歔泣下。標又曰：「須嚴邊防，天下以邊疆為門戶，門戶固，則堂奧安。其要更莫若修內治，重守令。守令賢，則政簡刑清而盜自息。」上曰：「諸臣不實心任事，以至於此，皆朕之罪。」標又言車戰、墾田，上善之。標四月己卯受事，辛卯陛見，賜金幣。至是復召，蓋上閔畿民，欲得其詳也。
　　五月，進修撰魏藻德為禮部右侍郎兼東閣大學士。閱京營刀甲車矛於觀德殿。命勛武臣子習騎射。
　　六月戊辰，召廷臣及桐城諸生蔣臣於中左門。臣前保舉，戶部尚書倪元璐薦為戶部司務，其言鈔法曰：「經費之條，銀錢鈔三分用之。納銀賣鈔者，以九錢七分為一金。民間不用，以違法論。不出五年，天下之金錢盡歸內帑矣。」吏科給事中馬嘉植疏爭之。
　　詔除河南五年被陷地方稅糧。其省直殘破州縣，自十六年為始，一切三餉雜賦俱蠲免。
　　己卯，召山東武德道兵備僉事雷演祚入朝。先是，總督范志完在山東縱兵淫掠，演祚面奏之，上命逮訊。
　　七月己亥，召演祚及志完面質於中左門。問志完兵淫掠，又金銀鞍數千兩，馬百匹行賄京師狀。演祚歷歷有指。因召問演祚云：「爾所言稱功頌德遍於班聯者誰也？」曰：「周延儒招權納賄，如起廢、清獄、蠲租。自以為功，考選科道，盡收門下。凡求總兵、巡撫，必先通賄幕客董廷獻，然後得之。」上怒，即命逮廷獻。又問志完：「鞍馬何所饋？」志完謝無有，且曰：「是日臣在大王莊。副總兵賈芳名等禦敵，乘大風卻之。」上斥其妄，問御史吳履中：「爾在天津察志完云何？」履中對如演祚言，尋誅志完。
　　以史可法為南京兵部尚書。發帑金四十萬，貯富新倉，出陳納新，毋得輕重。出千金資太醫院療疫。時京師自春徂秋，大疫，死亡略盡。又出金二萬，下巡城御史收殯。
　　八月，諭入覲官薦將才，令兵部匯上，並廷臣所舉堪督、撫、總、副者。時所用多誇誕，雖三尺不貸，而嗜進不已。
　　九月，諭廷臣：「凡失事定罪，戰守定賞，俱限十日奏，餘犯矜疑，可速結，毋淹留。朕久服澣衣，減膳，各衙門裁節事宜，各條對。」擢山東漕儲副使方岳貢為左副都御史。岳貢上言四事：「清言路以收人心，定推遷以養廉恥，責吏治於荒殘，儲將才於部伍。」上是之。尋進岳貢東閣大學士。
　　冬十月，諭有司贖鍰，其留額積穀外，俱充餉。括民間廢銅鑄錢。上自用銅錫木器，屏金銀，命文武諸臣各崇省約，士庶不得衣錦繡珠玉。免懷來、桐城田租。
　　十一月，諭臣民助餉立功者錄之。
　　十二月，誅吏部文選郎中吳昌時，以事連前大學士周延儒，賜死。
　　谷應泰曰：
　　嗚呼！自古未有端居深念，旰食宵衣，不邇聲色，不殖貨利，而馴致敗亡，幾與暴君昏主同失而均貶者。則以化導鮮術，貪濁之風成於下，股肱乏材，孤立之形見於上。夫是以欲安而得危，圖治而得亂也。考之懷宗以漢昭嗣服之年，膺唐堯繼見之歷，手剪貂璫，人賡玉燭，咸五登三，將在是矣。而無如神祖倦勤，王綱解紐，熹宗拱手，魁柄潛移。譬之漢遭靈帝以還，周自赧王之後，斯真儒生流涕而指陳，聖哲馳騖而不足矣。