丁巳，拔營走确山，向襄陽，掠崇王由樻及世子、諸王、妃嬪以行。左良玉自朱仙鎮南潰，久屯襄陽，諸降卒附之，有眾二十萬。其餼於官者僅二萬五千，餘俱因糧村落，襄人不聊生。
　　十二月，李自成、羅汝才合兵四十萬由唐縣而西。良玉結營襄陽近郊，大造戰艦於樊，將避賊入郢。襄人怨其淫掠，縱火焚之。良玉怒，掠荊、襄巨估舟，載軍資婦女其中，而身率諸軍營樊城高阜。賊勢既盛，襄民咸焚香牛酒以迎。
　　戊辰，賊以數萬騎至樊城，良玉乘高飛炮擊殺賊千餘騎。賊從間道至白馬渡，臨江欲渡。良玉移營拒之，賊不得渡。良玉拔營而南，賊亦不敢逼。自成切齒於良玉，每戰必力。良玉懼，不敢復與爭鋒，故恒避之。鄖撫王永祚跳城走。
　　己巳，襄陽陷，賊分兵陷夷陵、宜城、荊門，向荊州。良玉全師出漢口，遂下武昌，次於金沙洲。賊逼荊州。
　　甲戌，偏沅巡撫陳睿謨棄荊州，奉惠王走湘潭。自成遣賊將馬守應據夷陵以犯澧。賀一龍趨德安，窺黃、麻。
　　辛巳，自成至荊州，士民開門迎之。賊入荊州，荊州諸縣土寇蠭起。
　　十六年（癸未，一六四三）春正月，李自成圍承天，知府開門迎賊。巡撫宋一鶴時守城，下城巷戰。將士勸之走，一鶴不聽，揮刃擊殺賊數人死。鍾祥知縣蕭漢有賢聲，賊戒其部曰：「殺賢令者死無赦。」乃幽之寺中，戒諸僧曰：「令若死，當屠爾寺。」僧謹視之，漢曰：「吾盡吾道，不礙汝法。」遂自經。賊改承天府曰揚武州。遂犯顯陵。巡按李振聲守陵，迎降賊，賊列之上班。振聲自以與賊同姓，肩輿出入營中，揚揚自得。自成坐陵殿，大會群賊。欽天監博士楊永裕亦降於自成，自稱天文、禮、樂、兵法、地理俱該洽，請賊發顯陵。忽大聲起山谷，若雷震，賊懼而止。分兵陷潛江、京山諸縣。遣賊將攻德安。
　　乙巳，陷雲夢。
　　丙午，陷孝感。
　　丁未，自成、汝才至黃陂，知縣懷印走。賊設偽令。黃陂士民殺偽官，賊怒，反兵攻黃陂，屠之，夷城垣為平地。
　　戊申，陷景陵。賊別將陷德安。自成馳檄黃州，指斥乘輿，偽托仁義，以誘遠近。黃州守將王允成棄城順流東下，掠江上客舟，大擾江南、北。方國安諸將退屯漢口，賊大隊逼漢陽。左良玉自金沙渚東下九江，遂至於蕪湖。初，自成流劫秦、晉、楚、豫，攻剽半天下，然志樂狗盜，所至焚蕩屠夷。既而連陷荊、襄、鄢、郢，席捲河南，有眾百萬，始侈然以為天下莫與爭，思據有城邑，擅名號矣。群賊俱奉其號令，推自成為奉天倡義文武大元帥，號汝才曰代天撫民德威大將軍。自成據襄陽，號曰襄京，其餘所陷郡縣，俱改易名號。修襄王宮殿，設官分職，武官有權將軍等九品，文官有太師、六政府諸品。封崇王由樻為襄陽伯。邵陵王在城、保寧王紹圯、肅寧王術授俱降賊，改封伯。偽吏政府侍郎喻上猷薦列荊州紳士，賊下檄征之。江陵舉人陳萬策、李開先在所薦中，偽檄下，萬策自經，開先觸牆死。楊永裕又勸進，牛金星不可，乃止。
　　二月庚午，李自成遣賊陷麻城，城空無人，賊回屯德安。自成分兵為四：老回回守承天，羅汝才守襄陽，革里眼往黃州，自將其一。
　　癸未，自成攻郟縣，知縣李貞率士民堅守一晝夜，殺傷甚眾。賊百道環攻，一鼓而拔，縱兵大殺。李貞大聲叱賊曰：「驅百姓死守者知縣耳，妄殺何為！」罵賊不已。自成怒，褫其衣，倒懸於樹，貞大呼曰：「高皇帝有靈，我必訴之上帝以殺賊！」賊斷其舌，剮之。母喬氏及妻俱死。
　　三月乙未，澧州土賊勾李自成陷常德。常德富強甲湖南，生齒百萬，積粟支十年。巡撫陳睿謨遇賊於郟，先奔，士民無固志，賊遂陷之。自是辰、岳諸府相繼俱陷，而雲、貴路梗矣。
　　丁酉，命大學士吳甡出督師，給五萬金旌功。以大理評事萬元吉為職方員外郎，仍充督師軍前贊畫。兵部尚書張國維請隨輔臣，躬率六軍討賊，優詔答之。
　　癸卯，李自成襲殺革里眼、左金王，並其眾。
　　甲寅，左良玉引兵自池口西上，屯安慶，傳制：「襄、承失守，明法具在。左良玉憫其久勞行間，責令圖功自贖。方國安、陳可立革職，充為事官殺賊。」
　　夏四月，李自成殺羅汝才，並其眾。降將惠登相、王光恩在鄖陽，陰使人招汝才所部，多奔降之。自成怒，攻鄖陽，登相、光恩屢敗之。自成遂築長圍以困鄖。
　　丁酉，陷保康，知縣石惟壇死之。
　　辛丑，自成遣賊將以兵十萬至禹州，守將楊芬、張朗先期具禮迎賊，賊設偽官之任。
　　甲申，下詔厲將士討賊，告諭天下。
　　五月，河南所在擒斬偽官。李自成在襄陽所造宮殿皆傾塌，遂屯移鄧州，益兵攻鄖陽，王光恩御之，賊屢戰不利。孫傅庭復遣高傑以兵援鄖陽，擊賊，敗之。賊退屯襄陽，拘鐵工晝夜造鐵鉤釘各萬餘，謀向潼關，踰越山險。
　　戊申，上諭：「輔臣甡奉命督師討賊，自當星馳受事，乃三月以來，遷延不進。將出都門，籌劃不固，若在行間，何以制勝？還宜在閣佐理，不必督師。」詔趨孫傅庭作速剿寇。
　　丙辰，李自成攻袁時中殺之，並其眾。巡撫河南秦所式上言：「中州大勢，闖、曹蹂躪五郡，八十餘城盡為瓦礫。及革、左諸賊由宛、汝跨江、漢，旬日陷數名郡。此流寇之大略也。自永城以至靈、閿，自宛、汝以抵河岸，方千里之內皆土賊。大者數萬，小者數千，棲山結寨，日事焚掠。此土賊之大略也。辨賊必須兵。舊撫餘兵，不及二千，陳永福餘兵，不及四千，合卜從善三千人，亦不滿萬。此主兵之大略也。用兵必裕餉。河南五郡淪沒，河北強半蒿萊。額賦五十萬，昨年完不及二十萬，撫鎮闕餉五月有餘。此糧餉之大略也。轉餉必須民。自經寇十餘載，人煙幾斷，守城、修河、轉運，至於稚子荷旗，老婦鳴柝。此民生之大略也。撫民必須官。按除目則有人，稽地方則無官。或年餘不赴，或土團寄命。此官吏之大略也。敗壞已極，惟願皇上速發內帑，亟練精銳，佐以土寨，開荒選牧，庶有濟乎！」時上召保定巡撫徐標入對，標曰：「臣自江、淮來數千里，見城陷處，固蕩然一空；即有完城，僅餘四壁。蓬蒿滿路，雞犬無音，曾未遇一耕者。土地人民，如今有幾？皇上亦何以致治乎？」上欷歔泣下。標又上言屯田及車戰諸策，上善之。
　　是月，給事中吳甘來上言：「諸撫臣借名護藩，實棄城走。乞敕諭各藩，並核王永祚等棄城之罪。」上不問。
　　六月丁丑，立賞格：「購李自成萬金，爵通侯。購張獻忠五千金，官極品，世襲錦衣指揮。」餘各有差。進孫傅庭兵部尚書，總制應、鳳、江、皖、豫、楚、川、黔剿寇軍務，仍總制三邊，鑄督師七省之印。
　　李自成大造戰艦於荊、襄，遣老回回攻常德。自成謀自王於荊，其親信大帥二十九人，分守所陷郡邑。自成自隨騎兵五營，營精騎二千，步兵十四哨，哨精卒三千。劉宗敏總步，白旺總騎。每屯，以騎兵一營外圍巡徼，晝夜更番，餘營以次休息。警候嚴密，人不得逃逸，逸者追獲必磔之。營兵不許多攜輜重，兵各攜妻孥，生子棄之，不令舉。男子十五以上，四十以下，咸掠為養子，為奴隸。故每破一邑，眾輒增數萬。每一精兵則蓄役人二十餘，其馱載馬騾不與焉。眾實五六萬，且百萬也。雖拔城邑，不聽屋居，寢處布幕，彌望若穹廬。其甲縫綿帛數十重，有至百者，輕而韌，矢鏃鉛丸不能入。每戰，一騎兵必二三馬，數易騎，終日馳驟而馬不疲。嚴寒則掠茵薦布地，以籍馬足，或刳人腹為馬槽，實以芻椒飼之。飲馬則牽人貫耳，流血雜水中，馬習見之，遇人則嘶鳴思飲啖焉。行兵倏忽，雖左右不知所往。雞再鳴，並起蓐食，鞴馬以俟。百萬之眾，惟自成馬首是瞻，席捲而趨。遇大川，則囊土壅上流，雖淮、泗諸水，亂流而渡。百萬合營，不攜糧，隨掠而食，飽則棄餘，有斷食斷鹽數月者。臨陣，鐵騎三重，反顧則殺之。戰不勝，馬兵陽北，官軍乘之，步兵拒戰，馬兵繞而合圍，無不勝矣。以牛金星為謀主，日講經一章、史一通。每有謀畫，集眾計之，自成不言可否，陰用其長者，人多不測也。其攻城，分畫夜為三番，以鐵騎布圍，步兵肉薄向城。人戴鐵冑，蒙鐵衣，攜椎斧鑿城，得一磚甓即還，易人以進。穴城可容一人，則一人匿之，畚土以出，以次相繼，遂穿空旁側。迤四五步留一主柱，巨絙繫之。去城十百丈，牽絙倒柱，而城崩矣。望風降者不焚殺，守一二日殺十三四，或五六日不下，則必屠矣。殺人數萬，聚屍為燎，名曰「打亮」。城將陷，以兵周布濠外，縋城者殺之，故城陷必無噍類。掠馬騾為上功，次軍仗，次幣帛衣服，次珍寶。其金銀恒散棄之，或以代鉛置炮中。屠城則夷其城垣，令後莫與為守。立投順牌四，凡破城，四向負牌至村落。降者即負牌過別村，否則加兵。牌所至，日蹙千里。性慘酷，斷耳、剔目、截指、折足、剖心、鋸體，日以為常，談笑對之。其兄從秦軍來，自成獲而殺之。性又澹泊，食無兼味。一妻一妾，皆老嫗，不蓄奴僕。無子，以李雙喜為養子，嗜殺更酷於自成。自成在襄陽，以構殿、鑄錢皆不成，斬一謀士。令術士問紫姑，卜之不吉，因立李雙喜為太子，改名洪基以厭之。鑄洪基年為錢，又不成。
　　七月，聞秦督兵將至，留毛賊守襄陽家口，自成率精銳往河南。
　　庚子，督師孫傅庭發兵潼關，分道進討。以總兵牛成虎、副將盧光祖為前鋒，會河南總兵卜從善、陳永福，合兵洛陽之下池寨。檄左良玉以兵自九江赴汝寧夾擊賊。大營移宛向雒。詔薊遼總兵白廣恩、四川總兵秦翼明入衛，土漢官兵、陝西三鎮兵俱隨督師進討。傅庭以副總兵高傑將降丁為中軍，命秦翼明出商、雒為犄角，總兵王定、官撫民率綏、夏二鎮兵為後勁。
　　八月辛未，傅庭師次閿鄉。自成盡發荊、襄諸賊，俱會於河南。步賊沿河列守，自汜水至滎澤，伐竹木結筏，人佩三葫蘆。將渡河，先驅千餘賊北渡，總兵劉弘起以兵逐之，復渡南岸。
　　丁丑，牛成虎率諸將前驅，遇賊於洛陽，擊破之。再敗之河岸，追奔至汝州。成虎以孤軍無繼，退屯澠池。