三月乙巳，李自成自山西抵京師，環攻九門。
　　丁未，京城陷，帝后崩。
　　丙辰，遼東總兵平西伯吳三桂聞京師陷，帝后殉難，遂縞素發哀，乞師於我大清討賊，薄山海關，傳檄遠近。李自成聞之大驚，脅三桂父襄作書招三桂，令舊將唐通遺三桂書勸降，且言「東宮無恙」。三桂不答，上書其父，略曰：「父既不能為忠臣，桂亦安能為孝子。桂與父訣，請自今日。雖置父鼎俎旁以誘三桂，不顧也。」書至，自成益懼。三桂頓兵山海關，以忠義激將吏，規取京師，唐通不能禦，三桂殺賊騎殆盡。初，三桂諭其下曰：「吾不忠不孝，何顏立天地間！」欲自刎，其下俱曰：「將軍何至此！吾輩當死戰。」遂大破賊。
　　己巳，京城外遍張吳三桂檄，共約士民縞素復仇，一時都人皆密制素幘。
　　庚午，李自成率兵六萬東行，劉宗敏、李過等從之，挾太子、永王、定王、吳襄自隨。太子、二王玄幘綠衣，各一兵抱之馬上，都人擁觀多隕涕。
　　甲戌，李自成向永平。
　　丁丑，吳三桂大破賊於關門。賊初破京師，精銳不過數萬，所至虛聲脅下，未常經大敵。既飽掠思歸，聞邊兵勁，無不寒心。自成知成敗決於一戰，益驅賊連營並進。三桂悉銳出戰，無不一當百，奮擊殺賊數千人。賊亦賈勇迭進。自成挾太子登高岡，立馬觀戰。賊眾三面圍三桂兵，三桂兵東西馳突，賊散而複合。我大清兵至，繞出三桂右，所向披靡莫當。自成策馬走，諸賊遂大潰，自蹂踐死者數萬人。諸軍分道乘之，殺其大帥五人，奪輜重無算。自成以數千騎急走永平。
　　戊寅，自成遣使赴軍中議和，三桂曰：「歸我太子、二王，速離京城，使鍾簴如故，而後罷兵。」自成請旋師，如三桂言求和，三桂許之。自成拔營而西。
　　己卯，三桂追賊於永平，又破之。賊奔竄還京師，毀京城外民居數萬間，並夷牛馬牆，稍遲者殺之，凡數萬人。三桂兵壓城，自成合兵一十八營以拒戰。三桂進攻之，連拔其八寨，斬首二萬。自成殺吳襄首，以高竿懸城上，盡殺襄家三十八口。三桂披髮墜鞍哭於地，三軍感憤怒，拔刀砍地誓殺賊。
　　丙戌，李自成自稱帝，即位於武英殿，偽磁侯劉宗敏扶創出，平立不拜，曰：「爾故我等夷也。」偽官皆拜，宗敏不得已，再拜而退。
　　丁亥昧爽，李自成出齊化門西走。先運薪木積宮內，縱火發炮擊毀諸宮殿。又燒九門雉樓，火光燭天。先是，三桂知賊將西走，設疑兵於西山，密取酒罌數千，實以石灰，夜埋齊化門道上，上覆浮土。賊萬馬並馳而出，踐罌皆穿，馬足驚踣，後騎相壓奔，石灰迷目不可視。疑兵遠噪以驚之，賊陣大亂。三桂望城中火作，知賊走，繞城而西，追奔三十里。賊馬騾俱重載，日行數十里，追兵至，盡棄其輜重婦女。自盧溝至固安百里，盔甲衣服盈路，賊兵散去者又數萬。三桂徐收所棄，已逾數百萬。賊既得脫西走，三桂復率大兵追賊。至保定，賊還兵而鬥，奮擊破之。又追破之於定州北，奪其婦女二千，獲輜重無算，招降潰賊萬餘人。自成屯真定，既屢敗，憤極，復勒精騎擊三桂。三桂兵張兩翼以進擊，斬其大將三人，首萬級。自成大敗，還真定，益發兵攻三桂。三桂接戰，自晨至晡未決。三桂分兵迭戰，自成漸引卻。自成中流矢墜馬，掖而騎馳還營，即拔營西走，度故關入山西。三桂以兵逐之，及關而止，遂還軍京師。
　　李自成自井陘西行至平陽，分兵守山西諸隘，益發關中兵西攻漢中，陷之。李自成復遣兵出潼關攻掠河南，又遣降賊叛將馬科至四川，掠保寧一路。
　　吳三桂追賊入山西，時西部復攻臨洮、甘肅以牽之。自成數戰不勝，遂棄山西走西安。我大清兵西伐，李自成合賊數十萬，悉銳迎戰。鐵騎衝堅而入，賊披靡，斬首數萬，劉宗敏、田見秀等俱死，賊眾大潰，棄西安，走商、雒。
　　丙子，自成棄陝，以兵出潼關，分軍為八營，三道俱下，南略地至襄、郟。我大清兵既定三秦，下河南，入楚取荊、襄。李自成南奔辰州，將合張獻忠。獻忠已入蜀，遂留屯黔陽。部賊亡大半，然尚擁眾十餘萬。乏食，遣賊將四出抄掠，黔陽四境雞犬皆盡。川湖何騰蛟進攻之。自成營於羅公山，倚險築塹為久屯計。勢彌蹙，食盡，逃者益眾。自成自將輕騎抄掠，何騰蛟伏兵邀之，大敗，殺傷幾盡。自成以數十騎突走村落中求食，村民皆築堡自守，合圍伐鼓共擊之。自成麾左右格鬥，皆陷於淖。眾擊之，人馬俱斃，村民不知為自成也。截其首獻騰蛟，驗之左顱傷鏃，始知為自成。李過聞自成死，勒兵隨赴，僅奪其屍，滅一邨而還，結草為首，以袞冕葬之羅公山下。賊諸將奉李過為首，改名李繡，渡湖入險山中，後改名李赤心。群盜俱散亡。
　　谷應泰曰：
　　國以民為本，民以食為天，故曰積貯者，天下之大命也。史稱關中大祲，而三輔寇盜縱橫。《周官》荒政十二，而興大役以業貧民。至若青、徐歲饑，樊崇以起，長垣歲凶，仙芝作亂，蓋揭竿之變，往往由於請磬之匱也。況乃汰郵驛，減冗卒，使亡賴奸人無所得衣食，則益煽而為亂，走死地如騖耳。
　　崇禎之初，銳意恭儉，東南織文，西北游徼，並行裁罷。而李自成以驛胥失職，值饑民不沾泥等倡亂延安，因往從之。又與耿如杞潰兵相合，旬月之間，眾至萬餘，推為闖將。蓋潰兵得饑民，則向道既精；饑民得潰兵，則壁壘益厚。又況延綏地連邊鎮，俗嫻弓馬，民多獷悍。秦長西陲，雄制列國；唐起靈武，終復兩京。揆之自成起事，雖屬毛賊，實則勁旅也。此時明察之官，剽銳之將，便當厚集眾師，一鼓擒滅。比之唐周上書，馬元車裂，宋賢謀亂，鷹揚捕斬，斯為得之。而乃養癰坐大，馴致蔓延，此豈非計之失耶！
　　雖然，自成之起延安也，自秦入豫，由蜀躪楚，轉寇關東，僭號襄、鄧。十餘年之間，曹文詔敗之於商、雒，陳奇瑜敗之於漢中，左光先敗之於富平，左良玉扼之於武關，賀人龍破之於靈、陝，孫傅庭敗之於襄城，亦未嘗不自縛乞降，投繯引決。而究至狼奔豕突，死灰復燃者，則以號令乖方，韜鈐不飭，中朝無良、平之謀，而行間無李、郭之將也。乃者車廂峽之困，自成解甲矣，而更給票免死；興平、武功之捷，自成計阻矣，而乃緩兵待撫；崤函合圍之舉，自成坐斃矣，而云「圍師必缺」。又且得臣之猛，按劍行誅，節度之師，同日奔潰，以至嗣昌仰藥於前，傅庭陣亡於後，而天下事不可為矣。
　　自成乃更北攻寧夏，略定三邊，東搗居庸，長驅京邑。洎乎祿山陷都，惟事聲色；黃巢入篡，大掠貲財。突令言於宜春，坐朱泚於北闕。遂使銅駝榛莽，鍾簴灰銷。自古潢池之禍，未有若斯之酷者也。
　　嗟乎！彼自成者，非有殊才絕力，不過狡黠善騎射耳。而謀主牛金星、顧君恩輩，則井窺之智也。孽黨劉宗敏、白旺等，則瘈犬之猛也。奈何千丈之堤，潰於蟻穴；天府之險，踣於困獸哉！以予論之，假令貨賄屏絕，則將必盡材；文法便宜，則權不中制。而又有武侯以興復自任，晉公以討賊自效者，即寇雖鴟張，不難一舉而撲滅之也。然則顛覆之禍，固當責之廟算歟！

第七十九卷 甲申之變
　　懷宗崇禎十七年（甲申，一六四四）春正月朔，大風霾，占曰：「風從乾起，主暴兵城破。」鳳陽地震。李自成稱王於西安，僭國號曰順，改元永昌。賊掠河東，河津、稷山、榮河、絳州一路俱陷。自成偽牒兵部約戰，言三月十日至。兵部執牒者，則京師人自涿州還，值逆旅，客予十金代投。以為詐，斬之。上憂寇，臨朝而歎曰：「卿等能無分憂哉！」大學士李建泰進曰：「主憂如此，臣敢不竭力！臣晉人，頗知寇中事。臣願以家財佐軍，可資數月之糧。臣請提兵西行。」又曰：「進士石嶐願單騎走陝北，連甘肅、寧夏之兵，外連羌部，召募忠勇，勸輸義餉，剿寇立功。否亦內守西河，扼吭延安，使賊不得東渡。」上悅曰：「卿若行，朕當仿古推轂。」上欲用石嶐，建泰曰：「俟臣西行，酌而用之。」
　　癸丑夜，星入月中，占云：「星入月中，國破君亡。」
　　乙卯，上命大學士李建泰出師，行遣將禮，命駙馬都尉萬煒以特牲告太廟。上臨軒廷，授建泰節劍。備法駕警蹕，御正陽門，賜宴餞之。命五府掌印，侯伯、內閣、六部、都察院掌印官及京營總協侍坐，鴻臚贊禮，御史糾儀，大漢將軍侍衛，設宴作樂。上親賜卮酒，曰：「先生之去，如朕親行。」建泰頓首起行，上目送之，良久返駕。是日大風揚沙，占曰：「不利行師。」建泰御肩輿，不數武桿折，識者憂之。授進士凌駉職方司主事，隨輔臣監軍。赦李政修罪，隨輔臣軍前效用。以郭中傑為副總兵，充督輔中軍旗鼓。西洋人湯若望隨行，修火攻水利。進士程源私於監軍凌駉曰：「此行也，兼程抵太原，收拾三晉，猶可濟也。若三晉失守，無能為矣。」建泰出都，道聞山西烽火甚急，建泰家且破，因遲行，日三十。裡師次涿州，營兵逃歸者三千人。行至廣宗，紳衿城守不納，攻三日破之，殺鄉紳王佐，笞知縣張弘基。是日，即移兵出城。初，建泰承上寵命，恃有家財可佐軍需。已，聞家破，進退失措，逡巡畿內而已。
　　二月朔，上平旦視朝，忽得偽封，啟之，其詞甚悖。末云：「限三月望日至順天會同館暫繳。」一時相顧失色，朝罷，遂不復問。李自成陷蒲州。及汾州、懷慶不守，福王出奔，與太妃相失，遂至衛輝依潞王。自成至太原。太原無重兵為守，山西巡撫蔡懋德遣牙下驍將牛勇、朱孔訓出戰，孔訓傷於炮，牛勇陷陣死，一軍皆歿，城中奪氣。賊移檄遠近，有云：「君非甚暗，孤立而煬蔽恒多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。甚至賄通宮府，朝廷之威福日移；利入戚紳，閭左之脂膏盡竭。」又云：「公侯皆食肉紈袴，而倚為腹心；宦官皆齕糠犬豚，而借其耳目。獄囚累累，士無報禮之心；徵斂重重，民有偕亡之恨。」人讀之多為扼腕。蔡懋德知事必不支，寫遺表令監紀賈士璋間道奏京師。中軍盛應時見之，退歸，先殺其妻子，誓將死敵。
　　初八日，風沙大起，賊乘風夜登城，懋德、應時策馬赴敵死。趙布政、毛副使及府縣各官四十六員咸死之，賊屍之於城。李自成至黎城，他將陷臨晉。上下罪已詔，曰：「朕嗣守鴻緒，十有七年。深念上帝陟降之威，祖宗付托之重，宵旦兢兢，罔敢怠荒。乃者災害頻仍，流氛日熾，忘累世之豢養，肆廿載之兇殘。赦之益驕，撫而輒叛。甚至有受其煽惑，頓忘敵愾者。朕為民父母，不得而卵翼之；民為朕赤子，不得而懷保之。坐令秦、豫丘墟，江、楚腥穢，罪非朕躬，誰任其責！所以使民罹鋒鏑，蹈水火，殣量以壑，骸積成丘者，皆朕之過也。使民輸芻挽粟，居送行齎，加賦多無藝之征，預征有稱貸之苦者，又朕之過也。使民室如懸磬，田卒污萊，望煙火而無門，號冷風而絕命者，又朕之過也。使民日月告凶，旱潦薦至，師旅所處，疫癘為殃，上干天地之和，下叢室家之怨者，又朕之過也。至於任大臣而不法，用小臣而不廉，言官首鼠而議不清，武將驕懦而功不奏，皆由朕撫馭失道，誠感未孚。中夜以思，跼蹐無地。朕自今痛加創艾，深省夙愆。要在惜人才以培元氣，守舊制以息煩囂，行不忍之政以收人心，蠲額外之科以養民力。至於罪廢諸臣，有公忠正直，廉潔幹才尚堪用者，不拘文武，吏、兵二部確核推用。草澤豪傑之士，有恢復一郡一邑者，分官世襲，功等開疆。即陷沒脅從之流，能捨逆反正，率眾來歸，許赦罪立功，能擒斬闖、獻，仍予通侯之賞。於戲！忠君愛國，人有同心；雪恥除凶，誰無公憤！尚懷祖宗之厚澤，助成底定之大功。思克厥愆，歷告朕意。」
　　詔下，賊前鋒已至大安驛，議京師城守。賊至忻州，官民迎降。遂攻代州、五臺，官吏迎降。總兵周遇吉守代州，出奇奮擊，連戰十餘日，殺賊萬餘。賊合諸路賊進攻，遇吉兵少食盡，退守寧武關。賊陷懷慶，抵固關，分趨真定、保定。督輔李建泰兵過東光不戢，士民閉城拒守。建泰怒，留攻三日，破之。上至是始聞山西全陷，命跡訪諸王。遣內官監制各鎮，太監高起潛監寧前鎮，盧惟寧監天津、通、德、臨津，方正化監真定、保定，杜勛監宣府，王夢弼監順德、彰德，閻思印監大名、廣平，牛文柄監衛輝、懷慶，楊茂林監大同，李宗允監薊鎮中協，張澤民監西協。
　　兵部言：「各處物力不繼，而事權紛拏，反使督撫借口。」上不聽。
　　真定兵叛降賊。知府丘茂華聞儆，先遣家人出城，總督徐標執茂華下獄。標麾下中軍伺標登城晝守禦，劫標城外殺之，出茂華。茂華遂檄屬縣叛待寇，賊數騎入城收帑籍。近京三百里，寂然無言者。
　　進魏藻德禮部尚書、文淵閣大學士、總督河道、屯練，往天津。進方岳貢戶部尚書兼兵部尚書、文淵閣大學士、總督漕運、屯練，往濟寧。魏藻德辭新銜，允之。有言各官不可令出，出即潛遁，遂止藻德等不遣。