”宁婆道：“你不要胡说。我问你，今儿个谁的班？”那人道：“今个是魏头儿。”一边说着，叫道：“魏头儿，有人找你！’这个可是熟人。”早见魏头儿出来。宁婆道：“原来是老舅该班吗，辛苦咧。没有什么说的，好兄弟，姐姐劳动劳动你。”魏头儿说：“又是什么事？昨日进监探老方，许了我们一个酒儿，还没给我喝呢。今日又怎么来了？”宁婆道：“口子大小总要缝，事情也要办。姐姐今儿来，特为此一封书信。可是要觌面见你们官府的。”魏头儿听了道：“嗳呀！你越闹越大咧。衙门里递书信，或者使得。我们官府也是你轻易见得的？你别给我闹乱儿了，这可比不得昨日是私情儿。”宁婆道：“傻兄弟，姐姐是做什么的？当见的我才见呢，横竖不能叫你受热。”魏头儿道：“你只管这么说，我总有点不放心。倘或闹出乱子，那可不是玩的。”旁边有一人说：“老魏呀，你特胆小咧。她既这么说，想来有拿手，是当见的。你只管回去。老宁不是外人，回来可得喝你个酒几。”宁婆道：“有咧，姐姐请你二人。”
　　说话间，魏头儿已回禀了出来道：“走吧，官府叫你呢。”
　　宁婆道：“
老舅，你还得辛苦辛苦。这封信，本人交与我时，叫我告诉衙内，不开中门不许投递。”魏老儿听了，将头一摇，手一摆，说：“你这可胡闹！为你这封信要开中门，你这不是搅吗？”宁妈说：“你既不开，我就回去。”说罢，转身就走。
　　魏头儿忙拦住道：“你别走吓。如今已回明了，你若走了，官府岂不怪我。这是什么差事呢？你真这么着，我了不了啊！”宁婆见他着急，不由笑道：“好兄弟，你不要着急。你只管回去，就说我说的，此事要紧，不是寻常书信，必须开中门方肯投递。
　　管保官府见了此书，不但不怪，巧咧，咱们姐们还有点彩头儿呢。”孙书吏在旁听宁婆之话有因，又知道她素日为人再不干荒唐事，就明白书信必有来历，是不能不依着她，便道：“魏头儿，再与她回禀一声，就说她是这么说的。”魏头儿无奈，复又进去，到了当堂。
　　此时，蒋、张、赵三位爷连包旺四个人，正与县官要主意呢。忽听差役回禀，有一婆子投书，依县官是免见。还是蒋爷机变，就怕是三公子的密信，便在旁说：“容她相见何妨。”
　　去了半晌，差役回禀，又说：“那婆子要叫开中门，方投此信。
　　她说事有要紧。”县官闻听此言，不觉沉吟，料想必有关系，吩咐道：“就与她开中门，看她是何等书信。”差役应声，开放中门，出来对宁婆道：“
全是你缠不清，差一点我没吃上。
　　快走罢！”宁婆不慌不忙，迈开尺半的花鞋，咯噔咯噔进了中门，直上大堂，手中高举书信，来至堂前。县官见婆子毫无惧色，手擎书信。县官吩咐差役将书接上来。差人刚要上前，只听婆子道：“此书须太爷亲接，有机密事在内。来人吩咐的明白。”县官闻听事有来历，也不问是谁，就站起来出了公座，将书接过。婆子退在一旁。拆阅已毕，又是惊骇，又是欢悦。
　蒋平已然偷看明白，便向前道：“贵县理宜派轿前往。”县官道：“那是理当。”此时，包旺已知有了公子的下落，就要跟随前往。赵虎也要跟，蒋爷拦住道：“你我奉相命，各有专司，比不得包旺，他是当去的。咱们还是在此等侯便了。”赵虎道：“四哥说得有理，咱们就在此等罢。”差役魏头儿听得明白，方才放心。
　　只见宁婆道：“婆子回禀老爷：既叫婆子引路，他们轿夫腿快，如何跟得上？与其空轿抬着，莫若婆子坐上，又引了路，又不误事，又叫包公子看看，知是太老爷敬公子之意。”
　　县官见她是个正直稳实的老婆儿，即吩咐：“既如此，你即押轿前往。”未识后文如何，且听下回分解。
第五十三回　蒋义士二上翠云峰 展南侠初到陷空岛
　　且说县尹吩咐宁婆坐轿去接，那轿夫头儿悄悄说：“老宁阿，你太受用了。你坐过这个轿吗？”婆子说：“你夹着你那个嘴罢。就是这个轿子，告诉你说罢，姐姐连这回坐了三次了。”
　　轿夫头儿听了也笑了，吩咐摘杆。宁婆迈进轿杆，身子往后一退，腰儿一哈，头儿一低，便坐上了。众轿夫俱各笑道：“瞧不起他真有门儿。”宁婆道：“
唔！你打量妈妈是个怯条子呢。
　　孩子们，给安上扶手。你们若走得好了，我还要赏你们稳轿钱呢。”此时，包旺已然乘马，又派四名衙役跟随，簇拥着去了。
　　县官立刻升堂，将宋升带上，说他诬告良人，掌了十个嘴巴，逐出衙外。即吩咐带方善。方善上堂，太爷令去刑具，将话言明，又安慰了他几句。学究见县官如此看待，又想不到与贵公子联姻，心中快乐之极，满口应承：“见了公子，定当替老父台分解。”县官吩咐看座。大家俱各在公堂等候。
　　不多时，三公子来到。县官出迎，蒋、张、赵三位亦皆迎了出来。公子即要下轿，因是初愈，县官吩咐抬至当堂。蒋平等亦俱参见。三公子下轿，彼此各有多少谦逊的言词。公子向方善又说了多少感激的话头。县官将公子让至书房，备办酒席，大家让座。三公子与方善上坐，蒋爷与张、赵左右相陪，县官坐了主位。包旺自有别人款待，饮酒叙话。
　　县官道：“敝境出此恶事，幸将各犯拿获。惟邓九如不见尸身，武平安虽说他已死，此事还须细查。相爷跟前，还望公子善言。”公子满口应承，却又托付照应舍亲方夫子并宁妈妈。
　　惟有蒋平等因奉相谕访查韩彰之事，说明他三人还要到翠云峰探听探听，然后再与公子一同进京，就请公子暂在衙内将养。
　　他等也不待席终，便先告辞去了。这里，方先生辞了公子，先回家看视女儿玉芝，又与宁妈妈道乏。他父女欢喜之至，自不必说。三公子处，自有包旺精心服侍。县官除办公事，有闲暇之时，必来与公子闲谈，一切周旋，自不必细表。
　　且说蒋平等三人复又来至翠云峰灵佑寺庙内，见了和尚，先打听韩二爷来了不曾。和尚说道：“三位来的不巧，韩二爷昨日就来与老母祭扫坟墓，今早就走了。”三人听了，不由的一怔。蒋爷道：“我二哥可曾提往哪里去么？”和尚说：“小僧已曾问过，韩爷说：‘丈夫以天地为家，焉有定踪。’信步行去，不知去向。”蒋爷听了，半晌叹了一口气道：“此事虽是我做的不好，然而皆因五弟而起，致令二哥飘泊无定，如今闹得连一个居址之处也是无有。这便如何是好呢？”张龙说：“四兄不必为难。咱们且在这方近左右访查访查，再做理会。”蒋平无奈，只得说道：“小弟还要到韩老伯母坟前看看，莫若一同前往。”说罢，三人离了灵佑寺，慢慢来到墓前，果见有新化的纸灰。蒋平对着荒丘，又叹息了一番，将身跪倒，拜了四拜。真个是乘兴而来，败兴而返。赵虎说：“既找不着韩二哥，咱们还是早回平县为是。”蒋平道：“今日天气已晚，赶不及了，只好仍在庙中居住，瞬早回县便了。”三人复回至庙中，同住在云堂之内，次日即回平县而去。
　　你道韩爷果真走了么？他却仍在庙内，故意告诉和尚，倘若他等找来，你就如此如此的答对他们。他却在和尚屋内住了。偏偏此次赵虎务叫蒋爷在云堂居住，因此失了机会。不必细述。
　　且言蒋爷三人回至平县，见了三公子，说明未遇韩彰，只得且回东京，定于明日同三公子起身。县官仍用轿子送公子进京，已将旅店行李取来，派了四名衙役。却先到了方先生家叙了翁婿之情，言明到了开封，禀明相爷，即行纳聘。又将宁妈妈请来道乏，那婆子乐了个事不有余。然后大家方才动身，竟奔东京而来。
　　一日，来到京师。进城之时，蒋、张、赵三人一拍坐骑，先到了开封，进署见过相爷，先回明未遇韩彰，后将公子遇难之事，从头至尾说了一遍。相爷叫他们俱各歇息去了。不多时，三公子来到，参见了包公。包公问他如何遇害。三公子又将已往情由细述了一番。事虽凶险，包公见三公子面上毫不露遭凶逢险之态，惟独提到邓九如深加爱惜。包公察公子的神情气色，心地志向，甚是合心。公子又将方善被诬，情愿联姻，侄儿因受他大思，擅定姻盟的事也说了一遍。包公疼爱公子，满应全在自己身上。三公于又赞平县县官，很为侄儿费心，不但备了轿子送来，又派四名衙役护送。包公听了，立刻吩咐赏随来的衙役轿夫银两，并写回信道乏道谢。
　　不几日间，平县将武平安、刘豸、刘獬一同解到。包公又审讯了一番，与原供相符，便将武平安也用狗头铡铡了，将刘豸、刘獬定了斩监候。此案结后，包公即派包兴备了聘礼，即行接取方善父女，送至合肥县小包村，将玉芝小姐交付大夫人好生看待，候三公子考试之后，再行授室。自己具了禀帖，回明了太老爷、太夫人、大兄嫂、二兄嫂，联此婚姻，皆是自己的主意，并不提及三公子私定一节。三公子又叫包兴暗暗访查邓九如的下落。方老先生自到了包家村，独独与宁老先生合的来，也是前生的缘分。包公又派人查买了一顷田，纹银百两，库缎四匹，赏给宁婆，以为养老之资。
　　且言蒋平自那日来到开封，到了公所，诸位英雄俱各见了，单单不见了南侠，心中就有些疑惑，连忙问道：“展大哥哪里去了？”卢方说：“三日前起了路引，上松江去了。”蒋爷听了，着急道：“这是谁叫展兄去的？大家为何不拦阻他呢？”公孙先生说：“劣兄拦至再三，展大哥断不依从。自己见了相爷，起了路引，他就走了。”蒋平听了，跌足道：“这又是小弟多话不是了。”王朝问道：“
如何是四弟多话的不是呢？”蒋平说：“大哥想，前次小弟说的言语，叫展大哥等我，等找了韩二哥回来，做为内应，句句原是实话；不料展大哥错会了意了，当做激他的言语，竟自一人前去。众位兄弟有所不知，我那五弟做事有些诡诈。展大哥此去，若有差池，这岂不是小弟多说的不是了么？”王朝听了，便不言语。蒋平又说：“此次小弟没有找着二哥，昨在路上又想了个计较。原打算我与卢大哥、徐三哥，约会着展兄同到茉花村，找着双侠丁家二弟兄，大家商量个主意，找着老五要了三宝，一同前来以了此案。不想展大哥竟自一人走了。此事倒要大费周折了。”公孙策说：“依四弟怎么样呢？”蒋爷道：“