中国古代－－春秋战国正是学术界开放以后“百家争论”的开始
（周盛时学术掌于王官），那时如老聃、荀卿、韩非、庄周的着作最为杰出，尤以庄周的着作更是文质彬彬，不过其中如外篇或已有为庄子之徒所作，至杂篇顾名思义已非庄子所作甚明，其谈理意义浮浅，文字鄙陋，显非庄子笔墨，但其末天下篇则非庄子不能为，盖与内七篇条理一贯而天下篇为总结．
　　研究汉以前学者的着作，较有困难的一件事是文字问题，老庄等
的着作，自然没有像尚书那样的诘屈聱牙，但也有许多一下子读不下
去的，因为那时的着作家已多不尽用本字而用假借（假借有两种：第一种是造字时候即是假借，许慎说文中所谓六书中的假借，他是造字的原则即为假借；第二种则是本有其字，但下笔时却忘记了，便用同音的字来代用一下，这种假借历史已久，庄子中也就不少）．因此我们现在读汉时人的着作，已觉有许多文字一下子不容易了解，至更前的古书更觉诘屈聱牙，要用翻译了，庄子也逃不出这个范围．所以清朝有一派训诂学家，专做这种工作，可也不是容易的事．本书就作者自评，虽然对读者有或多或少的帮助，但仍惟恐未能解决困难，或者更有大谬不然的，希望读者不吝指示．
　　天下篇既有总的意义，研究庄子的也可以当作提要看，这也是我
特为天下篇写这篇的目的．


庄子年表

　　庄子生卒，书阙不可考．史记庄子列传云：周与梁惠王、齐宣王
同时．又云：楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之．然梁惠王二十九年，
齐宣王始立，又三年，为楚威王元年．威王立十一年卒．（六国表）威王聘周．不知在何年．计其卒于十一年，当梁惠王之后六年．（今史记六国表梁惠王卒于三十六年，楚威王十一年为梁襄王六年者，此司马迁误以惠王卅六年更元为卒，而以更元年至十六年为襄王，多哀王一世．前儒据竹书纪年及世本正之，是也．）齐宣王之十四年，犹同时也．周能致楚聘，必已三、四十岁，本书于魏文侯、武侯皆称谥，（田子方、徐无鬼）而于惠王初称其名，（则阳）又称为王，（山木）是周之生或在魏文侯、武侯之世，最晚当在惠王初年．本书称宋王者再，（列御寇）宋君偃以十一年自立为王．（宋世家）当魏襄王之元年，楚怀王之十一年，齐湣王之六年，韩惠王之十五年，秦惠文王之更七年，赵武灵王之八年，燕王哙之三年，而本书载之哙让国事，（秋水）燕哙让国子之在五年，国绝在八、九年．当宋已称王之后六、七年矣．本书又有公孙龙，（秋水）龙为平原君客，平原君为赵相，在惠文王时．本书亦有周见赵文王，（说剑）是周于赵惠文王之世犹存．然前贤谓让王至渔父四篇皆伪作．所谓庄子以说剑见赵文王者，不可信．固然．然本书载“庄子送葬过惠子之墓”，（徐无鬼）惠施以梁襄王十三年失相之楚．（楚策及六国表襄王十三年，今表内为哀王十三年．）当赵武灵王之二十年，施未必即死，假令施死于十
年内，即当赵武灵、惠文之间，是周得见赵惠文与公孙龙也．本书载
事无后于此者．使周生梁惠王之初年，至赵惠文王之初年，已七八十
岁，略与孟子、荀卿之年相若矣．本书载宋王事，皆其国强暴盛之际
，亦适当赵惠文王时，意周不及见宋之亡者，故表以齐灭宋而止．周
，蒙人．蒙于战国为楚邑．（艺文志注：宋人者，蒙本为宋邑．经典释文云：梁国蒙县人者，汉地理志蒙属梁国也．）而生梁惠王之初年．故表始成元年．其齐、楚、梁、韩、赵、秦、燕，并以本书所及而复当周之世者登焉．若周则其共主也．大略如左，以俟后之君子复能详之．

让王篇：“韩、魏相与争侵地．子华子见昭僖侯，僖侯有忧色”．案
：吕氏春秋任数篇：“韩昭厘侯视所以祠庙之牲，其豕小．申不害闻
之”．高诱注：“申不害，昭厘侯之相也”．史记韩世家“申不害为
韩昭侯相”，则昭厘侯即昭侯．此作昭僖者，古书僖、厘二字通用．
诗蟋蟀序，“刺晋僖公也”．史记作厘侯，是其例证．（韩策亦作“
昭厘”）
则阳篇：“魏莹与田侯牟（释文：“魏莹，郭本作罃，今本多作莹．司马云：‘魏惠王也’．与田侯，一本作田侯牟．司马云：‘田侯齐威王也，名牟．桓公子’．案：史记威王名因，不名牟”．俞樾云：
“田齐诸君无名牟者，惟桓公名午，与牟字相似，牟或午之误，然齐桓公午与梁惠王又不相值也”．案：陆本无牟字，司马说不知何据．或误以桓公名为齐威王名，转写复误为牟耶？若是，则一本作田侯牟者，牟字是后人加矣．）约，田侯牟背之．魏莹怒，将使人刺之．犀首闻而耻之．曰：‘君为万乘之君也，而以匹夫从雠，衍清受甲二十万，为君攻之，虏其人民，系其牛马，使其君内热发于背，然后拔其国．忌也出走，然后抶其背，折其脊’．”案：史记田敬仲完世家：“威王二十六年，魏惠王围邯郸，赵求救于齐，齐威王召大臣而谋曰：‘救赵孰与勿救？’驺忌子曰：‘不如勿救’．段干朋曰：‘不救则不义，且不利’．威王从之．其后驺忌与田忌不善．公孙阅谓驺忌曰：‘公何不谋伐魏？田忌必将．战胜有功，则公之谋中也．战不胜，非前死则后北，而命在公矣．于是驺忌言威王，使田忌南攻襄陵．十月，邯郸拔．齐因起兵击魏，大败之桂陵．于是齐最强于诸侯，自称为王”．是此云“忌也出走”，谓驺忌也．（本书成玄英疏云：“
姓田，名忌，齐将也”．非是．知者，田忌将在外，不得云：“拔其国，忌也出走．）称田侯者，齐未王也．从始事言．则阳篇又云：“
惠子闻之而见戴晋人”．释文：“惠子，惠施也．戴晋人，梁国贤人，惠施荐之于魏王”．秋水篇：“惠子相梁”．释文云：“相梁惠王”．吕氏春秋瑶辞篇：“惠子为魏惠王为法”．高诱注：“惠子：惠施，宋人，仕魏，为惠王相也”．不屈篇惠王谓惠子曰：“上世之世，有国必贤者也．今寡人实不若先生，愿得传国”．开春篇：“魏惠王死，将葬，天大雨雪．群臣欲缓葬．太子不肯．群臣莫敢谏，而告犀首．犀首曰：‘请告惠公’．”高注：“惠公，惠王相惠施也”．魏策：惠施为齐、韩、魏交，令太子鸣为质于齐．事在惠王末．楚策：张仪逐惠施于魏，惠子之楚．（案：仪相魏为襄王十三年，则惠子相梁惠王襄王在魏三十余年．）