语和腓厄基语在内的闪米特语族，其中还有按照尼尼微（Nineveh）的楔形文字阅读的亚
述语。《可兰经》的阿拉伯语是这一语族的伟大的现代代表，从一些众所周知的句子的
比较中，可能看出它跟希伯来语的密切关系。阿拉伯人（Arabs）到现在为止还用salam
alaikum（［将赐予」你和平）这两个词来欢迎外国人，这跟古代希伯来人（Hebrews）
的下列说法相近似：Shalom lachem，亦即“和平幸福属于您”；还有常常听到的阿拉伯
人的感叹语：bismillah，可能是希伯来语 be－shemha－Elohim（以上帝的名义）的转
述。正是《圣经》中所提到的希伯来的名字，为阿拉伯许多私人名字提供了解释，例如，
Ebedmelech，从牢狱中解救出杰里迈亚（Jeremiah）“国王之仆”，跟伊斯兰教历史上
的哈里发的名字 Abdel-Melik有极为近似之处。但是，这些闪米特族语言中没有一种是
对整个语族具有母语意义的，就像拉丁语对于意大利语和法语那样。所有这些语言——
亚述语，腓尼基语，希伯来语，阿拉伯语——仅仅是互相亲近的分支，这些分支指出，
曾存在过某种早已消失的母语。象形文字的古代埃及语言，不可能是闪米特语族的一员，
虽然它也表现出跟它们有某些相似的特征，这些特征仅能指出它们有某种非常遥远的亲
近关系。同样清楚，在公元前两千年还存在过两种语言，它们既不属于雅利安语，也不
属于闪米特语，这就是古代巴比伦语和古代汉语。至于世界较远地方的语言，例如美洲
的语言，对它们的认识也证明，它们同样是由无数单独的语系或语族组成的。
　　这个在世界上最早的、为我们所熟知的语言状态的粗略轮廓，对于做出下列这个重
要结论来说是足够的。那个结论是，创立语言的主要过程是在前历史时期完成的。在语
言学能够帮助我们的程度上深入研究古代，我们所遇到的已经是彼此在单词和结构方面
不同的若干语系，即使这些语言之间曾在某个时候有过某种密切关系，我们也不能找到
亲密关系的鲜明标志了。最有耐性的研究也没有发现人类原始母语的痕迹。通过对现存
语言的研究而构建的最古的语言类型，都没有显示出任何标志，使我们有权得出它们曾
是人类原始语言的结论。甚至可以肯定地断言，它们最早并不是这样的，但是长期的发
展和衰落，极大地消磨了可以使每一种特别的声音表现其特殊意义的那种过程的形迹。
从临近有史时期的时候起，人在语言的新的创造方面做得极少，原因很简单，因为从自
己父辈那里学来的那些词汇，就已经足够满足他的需要了，而当出现某种新概念时，他
就把旧词改造为某种新形式。因此，对语言的研究同对种族的研究一样，使我们获得了
同样的关于人的古代的结论。当问到人类已经存在多久时，语言学家回答，就人类语言
从最早的萌芽发展到能够构造复杂的语言来说，就构造复杂的语言又发展为在地球上传

播的语族来说，它的存在应当是十分久远的。这一巨大的工作在发展到出现埃及、巴比