不难看出，他们是怎样用图像来表现声音。在我们的插图中可以指出读成“R”的符
号。它是张开的口的外形，实际上也常常用来表示口。但是因为埃及词的口是“RO”，
这个符号就成了用来表现“RO”或“R”的字母。无论什么地方需要它，都是如此。这就
是在一个象形文字句中所能看到的文字史上的一个完整阶段。
　　这些细致写出的象形文字或“圣雕图”是教会和政府的郑重文录；它们为了神圣的
目的在埃及继续使用，在希腊王朝以及罗马帝国时期也还在继续使用。事实上，象形文
字阅读的秘诀经过许多世纪亡失之后，在托马斯·扬医生所译解的最初的名字中，有托
勒密和克娄巴特拉的名字。但是，从极古的时代起，埃及的缮写者们发现：在草纸上书
写时，细致地画图是极为繁重的工作。于是就把图像简化为若干能快写的花体字，宛如
中国人所制造的文字。由此就出现了“简体象形”文字，如后面图24中所描写的伴有简
体象形文字原型的符号就是。然而即使在使用这些符号时，埃及的缮写者们始终也没能
多少摆脱早期象形文字的束缚，而抛掉标音符号的多余部分和没用的解释性的图像。这
伟大的一步在另外的地方迈出了。
　　塔西佗在他著的《编年史》中有个地方写到文字的起源，他说，埃及最初是借助动
物形象来表现意思，这些最古的文字文献可在岩石的雕刻中看到。塔西佗认为，埃及人
是文字的发明者，腓尼基的航海者们把这种文字从埃及带到了希腊，而他们却获得了发
明者的荣誉，事实上，他们只不过是做了传播的工作。
　　塔西佗的这种证明实际上可能是正确的；但是，其中对腓尼基人作为外国人和不受
埃及神圣传说约束的人却能够效法的那种合乎实际的正确思想，缺乏评价。毫无疑问，
腓尼基人（或者任何其他的闪米特族）学会了埃及的象形文字，他们看到，和语言的声
音标志结合着的那些形象符号是多余的，因为他们只需要为数不多的一些能够用来在书
面上标志语音的符号。最早的所谓腓尼基字母就这样发明出来了。这种文字中的其他字
母，或许实际上是埃及符号的仿制品，像在图24中所看到的那样。这个图就是从据说是
由鲁瑞编的比较序列中摘出的，这样排列为的是能够看清从最早的埃及象形文字到它的
速写形式的简体象形文字，再从它到与腓尼基字母相应的字母的演变，并用现代的字母
指出它的意义，还附有形式为大家所熟知的其他类似字母的例子。
　　很明显，最早的字母形成于纪元前十世纪左右，它的符号为莫亚比特人（Moabites）、
腓尼基人、以色列人和其他闪米特族所采用。字码或字母的名称本身证明，字母实际上
是在这些闪米特族中首先制作出来的。为了了解这一点，就应当注意，它的每一个字母
的名称就是某个以它开始的词。这些名称的希伯来文形态，是英文读者从《圣经·诗篇》
119中所熟悉的。按顺序，它们称作：a——aleph（牛），b——beth（房子），g——g