imel（骆驼），等等。希腊人的字母借用了腓尼基的名称，这些名称跟刚刚转译的欧洲
语相似，并且变成了著名的希腊语——alpha，beta，gamma等等。这一事实说明，腓尼
基人实际上首次掌握了字母，而希腊人正是从他们那里学会了文字艺术。“alphabet”
——“字母”这个词就是从那里起源的，因此，它保留着字母是腓尼基人制定的痕迹，
这些字母从他们那里获得了名称，又从他们那里传到了希腊人和拉丁人中，最后又传给
了我们。看看某种字母集是很有趣的。它不仅可以使人按迹探求希腊文和其他显然与它
相近的文字如哥特人的和斯拉夫人的文字的历史，而且甚至可得出结论，这些乍一看同
我们的文字不相似的，像梵文符号和诺曼人的古文字，起源想必都是共同的。因此，婆
罗门写《吠陀经》，穆斯林写《可兰经》，犹太人写“旧约”，基督徒写“新约”，所
使用的符号，都是起源于古代埃及神殿墙壁上的图形。
　　但是，文字中发生那样一些变化，在许多情况下，只有借助细致的比较才能探求这
些变化。假如把一张用现代笔体写的英文便条拿给任何一个中国人看，要向他证明这些
字起源于图24中描写的古代用腓尼基文，那就不大容易。
　　文字的历史证明，在各个民族中，除了字母中的共同变化外，各个别字母有时也发
生改变。腓尼基的字母不能完全符合希腊文和拉丁文书写的需要，为了较确切地用自己
的语言书写，就改变了某些字母并补充了一些新字母；随后，其他的部族也同样自由地
补充、抛弃和改变字母及其发音，以便找到表现本族语言的工具。为了使字母适应自己
语言的音调，各个部族都形成了十分确切的正字法。意大利人十分满意地确定了二十二
个字母，而俄罗斯人则采用了三十六个，英国人有二十六个。
　　发明字母文字是引导人类从野蛮走向文明的一个伟大步骤。为了评价它的全部意义，
我们只要看一看那样一些部落的低级文化水准就够了：那些部落仍然没有文字，而只是
信赖记忆中的传说和生活惯例。他们既不善于像我们借助记录事件那样积累知识，又不
善于保留新的观察成果以利于后代。因此，的确，字母文字的出现，就是文明状态和野
蛮状态的分界线。 知识跟文字联系得如此紧密，假如说某人是个学者，那么在我们心中
对他就会立刻出现一个这样的概念：这是一个读过许多书的人，因为书籍是人们学习的
最主要的源泉。早在已经出现珍贵文集的古代，就有了缮写员的特殊职业，他们的工作
就是增加书籍。在埃及亚历山大城或在罗马，可以到书肆或书店去买德摩斯梯尼或李维
的手稿。在近几世纪里，特别是寺院中的特殊职业者重抄了附有精美插图的宗教书籍。
但是，手抄本是珍贵的，只能有少数学者读到它们。毫无疑问，假如不出现增加手抄本
的新技术，这仍然是个问题。
　　这种新技术是一个本身非常简单的过程，事实上从遥远的时代起就是众所周知的。