人们何时最初开始对钢或铁进行加工，暂时还是一个未解决的问题。但是在古代，
人们确信青铜的使用要比铁早。这种青铜是铜为了增强金属硬度而加上九分之一左右的
锡的合金，也就是英国工人现在所称呼的“炮铜”。常被引用的赫西俄德的诗中描写着，
人们从古时起就加工于青铜，当时黑铁还未出世伊壁鸠派（Epicurean）诗人卢克莱茨也
指教说，在人们用棍棒和石头战斗的原始时代之后，铁和青铜就出现了，而且青铜早已
先于铁而为人所共知了。
　　在某些国家，铁的使用却在很早的时代。埃及和巴比伦的器物文字中与铜同时提到
了铁。在不列颠博物馆中可以看到锻造过的铁块，而这种铁是用巨大的金字塔石基熔化
出来的。有一些埃及画甚至描绘着系在屠夫腰带上用来磨快刀子的青铜。特别值得注意
的是下面这种情况：虽然埃及人已经知道了铁，但他们木匠用的工具大部分是用青铜制
造的。荷马所叙述的时代的希腊铁匠们，正如从《奥德修记》里的著名语句中可以断定
的那样，也同样知道了铁甚至钢，或锻造过的铁。《奥德修记》中谈到铁匠为了增强铁
的硬度把烧红的战斧浸入冷水中而发出的吱吱声。然而青铜不只是制造军人的甲胄和盾
牌的常用原料，而且也是一直是制造军人的矛和剑的常用原料。
　　很明显，我们在这里看到了和我们现代完全不相同的技术状态。值得努力了解一下
这种区别的意义。肯普费尔距今两世纪左右时期关于日本故事中的可资借鉴的意见，可
以帮助我们解释。他说，在这个国家里，既得到了铜，又得到了铁，而且它们的价值几
乎是相同的，因为铜的工具值多少钱，铁的工具也值多少钱。在古代社会里，物品的地
位可能是相类似的。铁虽然已成为著名的东西，但却是从矿石中费力熔化出来的。荷马
加给它的形容词“多次锻造的”就证明，当时的铁匠们求得它的锻造是多么困难。铜则
是非常丰富的：它的众所周知的产地之一是塞浦路斯岛。由这里产生了它的拉丁名称，
稍经改变就转为英语、德语和其他语言。同样也用不着从远方去取得锡：在格鲁吉亚、

在霍拉桑以及在亚洲内部的其他地区都有锡矿坑。亚洲或许也是发明把锡用于加强铜的
硬度使之成为青铜合金的原料的地方。
　　既然有了这种发明，那么古代的手工艺工人处理起青铜来，要比处理铁容易得多了。
把青铜熔化，然后在石模子里铸成斧头一类的东西，这是很容易的。这也许就是为什么
欧洲和亚洲大部分地区，都是“青铜时代”处在“铁器时代”之前的真正原因。在工具
和武器的制造方面，只有当铁加工精细、价格低廉、产量丰富、改进完善而显然超过青
铜的时候，“铁器时代’才会随之而来。现在，对我们来说，铁对青铜的优势是不言而
喻的。瑞士的水上住房的遗迹证明，欧洲中部有一个时期是有采用石头工具的原始部落