剧性，甚或是直接编造历史。伟大的德意志史诗《尼伯龙根之歌》（Niebelungen Lied），
是在勃艮第（Burgundy）开始的，那里有三个王掌握着莱茵河上沃尔姆斯的会议，他们
的姊姊是美丽的克里米尔特（ Kriemhilt），她的丈夫西夫里特（ Sifrit）被哈根（H
agen）阴谋用枪刺杀在小河旁。之后，她就嫁给匈奴王阿提拉，而流血的故事就以她的
复仇和死亡结束，留下了伯尔尼来的阿提拉和乔德利奇及在牺牲的战士身上哭泣的人们。
在这里，地点和个人带有很强的历史性，可以编成叙事诗形式的历史，如果历史只凭这
类传说就能写成的话。但是吉本的读者知道，实际上，阿提拉在乔德利奇诞生前两年就
死去了。这首叙事诗只是一种传说的后来的异文，它的较早的形式是作为《佛尔松萨迪》
而保留在斯堪的纳维亚。引用沃尔姆斯王宫，骑士比武，以及所有其余历史人名和地方
情况，只是为了赋予故事以诗的性质和色彩。中世纪已经有了编年史，而这些编年史能
够揭穿诗人们；如果诗人们在这时戒除了伪造历史的恶习，那么我们在那些还没有历史
稽核所的时代的叙事诗中，怎样才能把事实和虚构区分开来呢？《伊利昂纪》和《奥德
修记》可能包含着许多关于真实的人及其事业的回忆：或许某位阿伽门农事实上是在迈
锡尼统治过；对特洛伊的包围也可能真正发生过——或许恰好正是在那个施利梅曼挖出
了金杯和金项饰的土城周围。但是要从荷马的叙事诗中寻找出历史的真实来，是极其困
难的任务，因为在荷马的叙事诗中，自然的事件和奇迹，就像在历史传奇中那样混杂在
一起。要判断在某位歌手的口头上对各民族的编年史不偏不颇地保留到何种程度，极为
困难，正如格拉德斯通先生在他的《荷马入门》（Primer of Homer）中所指出的，歌手
把任何一个杰出的希腊领袖在神圣的战斗中任何时候也不可能被任何一个特洛伊人杀死
当成了常规。如果在古代诗歌中，除了关于历史事件的歪曲了的回忆之外，找不出任何
东西，那么，对于人类学者来说，把诗歌完全弃置一旁，那将是最明智的事情。但是，
从另一种观点来看，诗歌是最全面而确切的认识文献之一。
　　虽然诗人的故事可能是虚构的，但他所谈到的可能是历史。在各民族、国家和城市
的名称中，诗人在我们面前无意地表现出社会及其居民，他们在当时如何。在《伊利昂
纪》的第二部里，人和海船的名单是地中海海岸地图及海岸居民的概述。荷马了解埃及
人，了解他们的田地灌溉及其医疗技术，了解由于自己的船舶而享盛名的脱尼基人及其
绛红色的纺织品。卡德莫斯（Kadmos）这个名字是腓尼基语，意思是“东方的”，其实
他的同伴们所建造的“七座门的”底比斯，证明他们对神秘数七报以崇敬，这种崇敬导
源于巴比伦对七大行星的崇拜。诗人未必能想到，他所讲述的充满怪异现象的故事，其
中有现实世界的情况，未来世纪的人们正是要重视这种关于现实生活的证据。抓住大公
羊的肚皮或者动身往冥国到苍白的死人阴魂那里去的奥德修斯，是纯粹的神话。然而对